이인영 “남북 인도적 협력 일관 추진, 즉각 시행되도록 준비 중”

28일 산림비전센터 '남북 생명·경제공동체 추진 방안' 축사
"북한 주민에게 실질 도움되도록 남북협력기금에 관련 예산 이미 반영"

이인영 통일부장관이 28일 서울 영등포구 국회대로 산림비전센터에서 열린 ‘인도적 대북 식량·비료 지원 어떻게 할 것인가?’ 세미나에 참석해 축사를 하고 있다./ 이병화 기자

이인영 통일부 장관은 경색된 남북관계와 상관없이 남북 인도적 협력은 일관되게 추진돼야 한다며 즉각 시행될 수 있도록 준비하고 있다고 밝혔다.

이 장관은 28일 산림비전센터에서 열린 ‘남북 생명·경제공동체 추진 방안’ 토론회 축사에서 “주어진 여건 속에서 할 수 있는 일부터 실천하겠다”며 “그 시작은 인도적 협력 분야를 재개하는 것”이라고 말했다.

이 장관은 북한의 식량 부족 문제에 대해 “유엔 공동보고서는 북한 주민의 47%가 영양 부족이라고 밝혔다”며 “오랜 기간 제재로 인한 어려움에 더해 지난해 수해가 겹친 피해도 컸다”고 말했다. 이어 “코로나19로 인한 국경봉쇄 조치의 지속으로 북한의 식량 상황은 더욱 안 좋아지면서 올해 식량 부족량은 백만톤 이상일 것”이라고 덧붙였다.

통일부는 이미 대북 식량 지원 관련 예산도 마련한 것으로 알려졌다. 이 장관은 “북한 주민에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 남북협력기금에 관련 예산을 이미 반영했다”며 “즉각 시행할 수 있도록 착실히 준비했다”고 설명했다.

그는 “남북관계는 가다 서다 반복할 수 있지만 인도적 협력은 한 순간도 멈출 수 없다”며 “정치·군사·안보 상황과 관계없이 지속해나가야 한다”고 강조했다. 이어 “국민적 공감대를 바탕으로 보건의료협력, 민생협력 등 인도적 협력을 일관적으로 지속해나가겠다”고 말했다.

끝으로 이 장관은 “남과 북이 서로의 상황에 애정을 가지면서 서로를 돕고, 돕는 협력의 시대를 만들어 상생의 한반도, 평화·번영의 한반도를 향해서 나아가는 희망의 꿈을 오늘 이 자리에서부터 실천할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.