미국 국무 “동맹에 미중 양자택일 강요하지 않을 것”...의미는?

블링컨 미 국무장관 나토 연설
"동맹에 미중 양자택일 강요하지 않을 것"
중국 위협론 제기...동맹에 위협 대처 미국 조치 상응 요구
기후변화 등 협력 인정...동맹과 이견시 '강압' 수단 미사용 의미 해석

토니 블링컨 미국 국무부 장관은 24일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 한 연설에서 “미국은 동맹국들에게 중국에 대해 ‘우리 아니면 그들’의 선택을 강요하지 않을 것”이라고 말했다./사진=브뤼셀 AP=연합뉴스

토니 블링컨 미국 국무부 장관은 24일(현지시간) 중국에 대한 동맹국 간 협력의 중요성을 강조하면서도 미국이 동맹국들이 중국과 미국 가운데 양자택일을 하도록 강요하지 않을 것이라고 말했다.

블링컨 장관은 이날 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 한 연설에서 “미국은 동맹국들에게 중국에 대해 ‘우리 아니면 그들’의 선택을 강요하지 않을 것”이라고 말했다.

다만 전날부터 이틀 일정으로 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 외무장관 회의에 참석하기 위해 유럽을 처음 방문한 블링컨 장관은 연설 내내 나토에 대한 가장 실제적인 위협인 러시아보다 중국에 대한 위협을 거론하면서 동맹과의 협력 중요성을 강조했다.

블링컨 장관은 ‘미·중 양자택일 비강요’ 발언 후 곧바로 “중국의 강압적인 행동이 우리의 집단적 안보와 번영을 위협하고 있으며 국제 체제의 규칙과 우리 동맹국들이 공유하는 가치를 약화시키기 위해 적극적으로 노력하고 있다는 것에는 의심의 여지가 없다”며 중국 위협론을 제기했다.

이어 “그렇다고 해서 기후변화나 보건 안보와 같은 도전에 대해 가능한 한 중국과 협력할 수 없다는 뜻은 아니다”며 “우리는 동맹국들이 중국과 복잡한 관계를 맺고 있어 항상 완벽하게 일치하지는 않을 것이라는 걸 알고 있다”고 말했다.

그러면서 “우리는 이 과제들에 함께 대처해야 한다”며 “이는 중국이 강압적인 압력을 행사하기 위해 악용하는 기술과 인프라 같은 분야의 격차를 줄이기 위해 협력하는 것을 의미한다”고 설명했다.

결국 블링컨 장관의 ‘비강요’ 언급은 기후변화나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 등 미국과 동맹국의 경제·안보 등에 직접적으로 영향을 미치지 않는 분야에서 협력할 수 있고, 미국과 입장 차이가 있는 경우에도 중국과 같이 ‘강압’적인 수단을 사용하지 않을 것이라는 의미로 풀이하는 것이 타당해 보인다.

실제 블링컨 장관은 “미국은 위협에 대처할 수 있는 능력을 개발하면서 그 능력이 우리 동맹국들과 계속 양립할 수 있고, 동맹국의 안보를 강화하는 데 기여하도록 확실하게 할 것”이라며 “대신 우리는 우리 동맹국들에게 같은 것을 요구할 것”이라고 말했다.

중국 등 위협에 대처하기 위한 미국의 조치에 상응하는 조치는 동맹국에 촉구한 셈이다.

블링컨 장관은 “우리는 ‘최후통첩’보다는 혁신에 의존한 것”이라며 “왜냐하면 우리가 국제질서에 대한 우리의 긍정적인 비전을 만들기 위해 협력한다면, 인간의 독창성·존엄·친교(connection)에 최적의 환경을 제공한다고 우리가 알고 있는 자유롭고 개방된 체제를 지지한다면 우리는 어떤 경쟁의 장에서도 중국이나 어떤 나라에도 이길 수 있다는 것을 확신한다”고 강조했다.

아울러 블링컨 장관은 5세대 무선통신(5G)에 대한 중국 위협론을 제기하면서 한국 등 동맹국 기업들이 협력해야 한다고 말했다.

그는 “중국의 기술이 심각한 감시 위협을 초래하는 5G를 생각해보라”며 “우리는 스웨덴·핀란드·한국·미국 등의 기술 기업들을 묶어야 하고, 안전하고 신뢰할 수 있는 대안을 육성하기 위해 공공·민간투자를 이용해야 한다”고 설명했다.