쿼드 관련, 블링컨 “한국과도 긴밀히 협력”, 정의용 “직접 논의 없었다”

블링컨, 쿼드, 한·미·일 3자 협력과도 일맥상통
정의용, 쿼드 관련 원론적 입장 되풀이

정의용 외교부 장관이 18일 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 열린 한미 외교·국방장관회의에 앞서 기념촬영을 마친 뒤 토니 블링컨 미 국무장관에게 자리를 안내하고 있다./사진공동취재단

토니 블링컨 미국 국무부 장관이 18일 정부서울청사에서 열린 한·미 외교·국방장관회의(2+2회의) 공동기자회견에서 한국의 쿼드(Quad) 참여 관련 질문에 “한국과도 긴밀하게 협력을 지속하고 있다”고 밝혔다. 반면 정의용 외교부 장관은 “쿼드와 관련한 직접적 논의는 없었다”고 말했다.

블링컨 장관은 쿼드 모임이 한·미·일 3자 협력과도 일맥상통한다고 밝히며 관련국들에 굉장히 큰 혜택을 가져올 것이라며 이같이 말했다.

블링컨 장관은 “우리는 한·미·일 삼각 공조를 포함한 역내 소그룹을 통해 이들 현안에 대응하는 게 매우 유익하다고 평가한다”며 쿼드의 효용성에 대해 재차 강조했다. 앞서 미국은 지난 12일 열린 쿼드 정상회의에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 배포와 신흥 기술 협력, 기후변화 대응 등의 논의를 주도했다.

이날 블링컨 장관의 발언은 이런 쿼드 관련 주요 현안들에 대해서도 한국과도 긴밀히 협력하고 있다는 의미로 보인다. 그는 “(이런 문제를) 한 국가만이 다뤄야 할 문제가 아닌 서로 협력을 공고히 하는 것이 더 중요해졌다”고 강조했다.

정의용 장관도 쿼드 가입 요청이 있었느냐는 질문에 “쿼드 가입에 대한 직접적인 논의는 없었다”며 “다만 우리는 한국의 신남방정책과 미국의 인도태평양 전략을 어떻게 조화롭게 조율할 수 있을지 논의했다”고 답했다.

이어 “우리 정부는 포용성과 개방성, 투명성 등 우리의 국익에 맞고, 지역 글로벌 평화 번영에 기여한다면 어떤 협의체와도 협력이 가능하다”다는 원론적인 입장을 되풀이했다.