美 항공대란 최악 넘겼지만…25년 만의 ‘최장 셧다운’ 후폭풍

이틀간 3만편 운항 차질…유럽·태평양 국제선까지 영향
15일 항공편 정상화 전망했지만, 상당한 시일 소요 전망
26일부터 추수감사절 연휴… 수요급증에 피해 우려 커져

13일(현지시간) 미국 전역 공항에 지상중지 조치가 발령되면서 네바다주 라스베이거스 해리 리드 국제공항에 항공기들이 줄지어 서있다. /AP·연합

미국 전역의 항공기 이륙을 중단시킨 통신망 장애의 여파가 국제선과 항공 화물 운송으로 확산하고 있다. 미국 국내선 운항이 재개됐지만 항공기와 승무원 배치가 꼬이면서 이틀간 3만편 안팎의 항공편이 결항하거나 지연되는 등 대규모 혼란이 이어졌다. 미국의 관제 시스템 장애가 국제 항공 운송에도 줄영향을 끼치면서 피해가 길어질 수 있다는 우려가 나온다.

14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 연방항공청(FAA)이 13일 오후 3시53분부터 약 4시간23분간 전국 공항의 항공기 이륙을 중단한 이후 운항 차질이 주말까지 이어졌다. 13일 항공편은 약 9200편이 취소되고 7500편이 지연됐다. 14일에도 저녁까지 6150편 이상이 결항하고 7300편가량이 지연됐다. 당시 항공편을 이용할 예정이었던 승객은 약 150만명으로 추산됐다. 이틀간 결항·지연된 항공편 가운데 결항 비율은 약 51%로, 운항 차질을 겪은 항공편 2편 중 1편꼴로 실제 운항이 취소됐다.

FAA는 최악의 상황이 지났다며 현지시간 15일까지 항공편 운항이 정상화할 것으로 전망했지만 쉽지 않은 상황이다. 운항 차질이 이틀째 이어지면서 14일에도 미국 전역에서 수천 편의 항공편이 취소되거나 지연됐다. 주요 공항에서는 승객들이 대체 항공편을 기다리며 장시간 대기하는 등 혼란이 계속됐다. 항공기와 승무원의 재배치, 항공사별 운항 일정 조정에도 시간이 필요한 만큼 당국의 예상과 달리 항공 운항이 완전히 정상화하기까지는 상당한 시일이 걸릴 수 있다는 우려가 나온다.

국내 항공사들도 일시적으로 운항 차질을 빚었다. 대한항공과 아시아나항공은 14일 인천발 뉴욕·애틀랜타·보스턴행 항공편 4편의 결항을 결정하거나 검토했지만, FAA의 이륙 중단 조치가 해제되면서 결항 방침을 철회하고 운항을 재개했다.

노후 통신망과 현대화 작업 중 발생한 장비 장애가 이번 사태의 유력한 원인으로 꼽히고 있다. 숀 더피 교통장관은 정부 계약업체 L3해리스가 기존 구리선을 광섬유로 교체하는 과정에서 설치한 라우터가 다른 장비에 과도한 접속을 시도하면서 통신 시스템에 과부하를 일으켰다고 설명했다. 해당 라우터는 2001년 제조된 장비다. 4~5초마다 1000회 이상의 접속 시도가 있었고, 전국 22개 항로관제센터 가운데 17곳에서 통신 문제가 발생했다. 다만 장비 결함인지 설치 과정의 오류인지는 아직 조사 중이다.

13일(현지시간) 미국 전역 공항에 전국 단위 지상 중지 조치가 내려지면서 버지니아주 알링턴에 있는 로널드 레이건 워싱턴 공항에 결항된 항공편의 수하물들이 쌓여 있다. /EPA·연합

FAA는 통신망 교체 작업 전반에 대해 조사하고 있다. 기존 시스템과 새 장비의 안정적인 연동 여부와 한 곳의 장비 장애가 전국 관제센터로 퍼지지 않도록 차단하는 체계를 갖췄는지 조사해야 하는 상황이다. 오는 26일부터 시작하는 추수감사절 연휴를 앞두고 항공 수요가 급증할 것으로 예상되면서 피해 우려는 더 커지고 있다.

미 회계감사원(GAO)은 지난 9월 발표한 보고서에서 이런 문제점을 짚은 바 있다. FAA의 항공관제 시스템 현대화 사업이 비용과 일정 관리 측면에서 부실하다는 설명이다. FAA는 2025년 의회가 승인한 125억달러를 투입해 2028년 12월까지 1단계 사업을 완료한다는 계획을 세웠지만, 1만1389개에 달하는 개별 사업 일정도 통합 관리하지 않고 있는 것으로 나타났다. 특히 사업비 추산에 정부 인건비와 상당수 운영비가 빠져 있어 실제 비용이 더 늘어날 가능성이 있다.

국제선 운항 차질도 이어졌다. 유럽 항공 당국은 FAA 요청에 따라 13일 오후 5시부터 자정까지 미국행 항공편 출발을 중단했다. 운항 재개 뒤에도 항공사들이 결항편 승객을 재예약하고 항공기와 승무원을 재배치하면서 미·유럽 노선의 지연과 취소가 계속됐다. 영국 민간항공청(CAA)은 14일 미국과 영국을 오가는 항공편 이용객들에게 추가 차질 가능성을 알렸다. 태평양 횡단 노선은 일부 운항이 재개됐지만, 국제선 연결과 항공 화물 운송 정상화까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보인다. AP통신은 이번 사태가 미국을 넘어 전 세계 항공 일정에 연속적인 영향을 미쳤다고 전했다.