젠슨 황 사임 파문에 동남아 AI 업계 긴장… 美, 中 ‘원격 이용’까지 규제 압박

말레이시아, 데이터센터 칩 사용 감시 입법 검토 및 메가스피드 계열사 세관 조사
업계 “심사 강화로 칩 도입 지연 우려”… 칩 구매 자체는 막히지 않을 것이란 관측도

지난 9일(현지시간) 대만 타이베이의 엔비디아 본사 외부에 설치된 회사 로고 표지판 앞을 한 행인이 지나가고 있다/EPA 연합뉴스

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임으로 이어진 스캔들 파문이 인공지능(AI) 투자 열풍 속에 호황을 누려온 동남아시아 반도체·데이터센터 업계로 번지고 있다. 미국 의회가 중국 기업의 첨단 AI 칩 물리적 확보는 물론 해외 데이터센터를 통한 원격 이용까지 차단하고 나서면서, 싱가포르·말레이시아 등 현지 사업자들은 칩의 설치 장소에 더해 실제 최종 이용자가 누구인지까지 입증해야 하는 상황에 놓일 전망이다.

15일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 미국에선 민주·공화 양당 의원들을 비롯해 황 전 CEO와 중국 스파이 의혹을 받는 중국인 사업가 앨리스 황의 불륜 관계가 드러난 이후 중국의 첨단 AI 칩 접근을 원천 차단하기 위한 규제 강화를 요구하는 목소리가 높아지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 말레이시아·태국·인도네시아·싱가포르 등 동남아 4개국을 대상으로 한 새로운 수출 규정과 허가 요건이 규제 강화 방안에 포함될 수 있다고 보도했다.

이번 파문의 중심에 선 앨리스 황은 말레이시아·태국·인도네시아 등에 자회사를 둔 싱가포르 클라우드 기업 메가스피드의 경영진으로 활동한 인물이다. 싱가포르 당국은 지난해 2월부터 서버 구매 과정의 허위 신고 가능성 등을 두고 메가스피드와 관련자들을 수사해 왔으며, 황 전 CEO는 논란 끝에 지난 12일 엔비디아 CEO와 이사직에서 모두 물러났다.

미 의회가 동남아 데이터센터 업계를 정조준한 배경에는 첨단 칩의 수출 목적지와 실제 이용자가 다를 수 있다는 우려가 자리 잡고 있다. 현재 미국은 엔비디아의 최첨단 AI 칩을 중국으로 수출하는 것을 엄격히 제한하고 있지만, 중국 기업들은 해외 데이터센터의 연산 능력을 빌려 해당 칩이 장착된 시스템에 원격으로 접속해 왔다. 칩을 중국 본토로 반입하지 않고도 고성능 연산력을 활용할 수 있는 이 우회 경로까지 미 의회가 틀어막으려 하는 것이다.

싱가포르 투자조사업체 셴턴리서치의 커옌 리서치 책임자는 로이터에 이번 사태를 계기로 공급망에 참여하는 모든 사업자가 최종 이용자를 파악해야 한다는 요구에 직면할 것으로 내다봤다. 동남아 사업자들이 앞으로도 엔비디아 칩을 공급받을 수는 있겠지만, 각 칩의 구체적인 설치 장소와 서비스 이용 대상을 입증하는 과정 자체가 사업의 필수 요건이 된다는 설명이다.

각국 정부도 서둘러 관리·감독 수위를 높이고 있다. 말레이시아 정부는 미국의 수출 제한 대상인 고성능 칩이 타국으로 재수출되지 않고 자국 내에서만 사용되는지 확인하기 위해, 지난 12일 고성능 칩 사용 현황 감시를 포함해 데이터센터 운영 전반을 들여다볼 수 있는 입법 검토 구상을 밝혔다.

이어 말레이시아 투자통상산업부도 13일 메가스피드의 현지 계열사인 스피드매트릭스가 반입한 칩이 다른 나라로 재수출됐는지와 그 과정이 자국법에 부합했는지를 세관 당국과 함께 확인하고 있다고 발표했다. 현재 말레이시아로 AI 칩을 반입할 때는 별도 허가가 필요 없지만, 지난해 7월부터 미국산 고성능 AI 칩을 수출·재수출하거나 환적·경유시키려면 반드시 정부 허가를 받아야 한다.

동남아를 새로운 성장 동력으로 삼아 대규모 데이터센터 투자를 유치해 온 현지 업계는 심사 강화로 칩 반입 절차가 복잡해지고 공급 일정이 지연될 가능성을 우려하고 있다. 말레이시아가 2021년 이후 승인한 데이터센터 관련 투자 규모는 3857억링깃(약 126조 4440억 원)에 달하며, 싱가포르 역시 AI 경기 호조 등을 바탕으로 지난 8월 올해 경제성장률 전망치를 기존 2.0~4.0%에서 4.5~5.5%로 상향 조정한 바 있다.

익명을 요구한 아시아의 한 AI 클라우드 기업 CEO는 미국 변호사들과 통화하며 대응 방안을 논의했다며 "심사가 강화돼 칩을 들여오는 데 시간이 더 오래 걸릴까 걱정된다"고 로이터에 전했다. 말레이시아 데이터센터 컨설팅업체 스프린트DC의 게리 고 CEO도 새로운 규정이 도입되면 말레이시아 같은 국가에 더 많은 제약이 생기고 현지 데이터센터 시장이 단기·중기적으로 충격을 받을 수 있다고 분석했다.

다만 감독 강화가 동남아 업계의 첨단 칩 확보 자체를 가로막지는 않을 것이라는 관측도 나온다. 재릭 시트 메이뱅크 중소형주 담당 책임자는 로이터에 "싱가포르와 미국 모두 규정을 강화하겠지만, 이것이 싱가포르와 말레이시아의 칩 구매 가능성을 훼손할 것으로 보지는 않는다"고 했다.