충북지사 선거, 여야 특별자치도·경제통합 최대변수로 등장

민주당 이연희·송기섭 등 통합이후 경제통합론 제기
김지사 특자도 기대...대전·충남 통합이후 재통합 거부

오는 6월 3일 치러지는 충북도지사 선거에 출마할 예정인 김영환 현 지사와 송기섭 전 진천군수./충북도

국회 행정안전위원회가 대전·충남 통합 절차를 서두르고 있는 가운데, 오는 6월 3일 지방선거를 앞두고 정관가 안팎에서 행정 통합의 형태 중 특별자치도와 더불어 경제 통합론까지 제기되는 등 여야 간 수싸움이 고조되고 있다.

19일 아시아투데이 취재를 종합하면, 당초 행정 통합과 관련해 가장 먼저 입장을 표명한 인사는 송기섭 전 진천군수였다. 그는 지난해 10월과 12일 두 차례에 걸쳐 이재명 정부의 '5극 3특' 전략을 바탕으로 한 행정 통합 움직임이 벌어지자, 충북 소외 방지 차원에서 '5극 3특'에 '1중' 포함론을 제기했다.

하지만, 당시 충북도는 송 전 군수의 '5극 3특 1중' 로드맵보다 충청광역연합을 중심으로 하는 충청권 통합론을 기대했지만, 대전·충남 선 통합 이후 충청권 재통합론이 나오면서, 최근에는 충북특별자치도를 통한 독자 생존에 무게를 두고 있다.

이는 전국 17개 시도 중 '특별' 시도가 아닌 충북도를 제외하고 △서울특별시 △부·울·경 특별시 △대구·경북 특별시 △대전·충남 특별시 △광주·전남 특별시 등 5극에 △제주특별자치도 △전북특별자치도 △강원특별자치도 등 '3특'을 더하면 순수 지방자치단체는 충북만 남게 된다.

이 상황에서 더불어민주당 중앙당 또는 민주당 소속 지역구 의원들의 행정 통합과 관련해 새로운 어젠다를 제시하는 등 해법 찾기 분주한 모습이다.

민주당은 국회 행안전위 차원에서 대전·충남 통합 이후 세종특별자치시와 충북도를 묶어 재통합을 하는 방안을 제시하기도 했다. 이 경우 대전·충남 통합시와 세종시에 충북까지 포함하는 대규모 통합이 이뤄질 수 있지만, 생활권이 충주·제천·단양 등은 대전 충남권보다 강원권 또는 경기권에 더 가까워 해당 지역 주민들의 거센 반발을 불러올 우려가 적지 않을 것으로 보인다.

이어 민주당 이연희 의원(청주 흥덕구)도 18일 "대전·충남 행정 통합 논의와 관련해 충북 민심은 '혹시 충북만 소외되는 것 아니냐'는 일부의 우려도 분명 존재했다"며 "그러나 지역 여론을 주도하는 오피니언층은 감정적·정치적 대응보다 실용성과 경제적 효과를 극대화하는 실리 중심의 전략적 접근을 강조하는 데 방점이 찍혀 있었다"고 말했다.

이 의원은 또 "도민들은 통합을 단순한 행정구역 조정으로 볼 것이 아니라, △첨단산업 클러스터 조성 △광역 교통망 확충 △국가재정 지원 강화 △청년일자리 확대 등 실질적 성과로 이어지는 구조로 설계해야 한다는 점을 분명히 했다"며 "형식적 통합이 아니라 지역경제를 체질적으로 강화하는 통합이어야 한다는 주문이었다"고 밝혔다.

반면, 충북도와 국민의힘 지지층에서는 대전·충남 통합 이후 재통합 언급에 대해 불쾌하다는 입장이다. 통합 대상 지자체뿐 아니라 지역 주민이 참여하는 논의 테이블을 통해 순차적인 통합보다 특정 인사를 통합시장에 앉히려는 움직임을 강하게 거부하고 있다.

익명을 요구한 충북도의 한 관계자는 "민주적 방식을 좋아하는 민주당이 되레 상향식 통합이 아닌 하향식 통합을 서두르는 배경이 궁금하다"며 "도의 입장은 충분한 숙의 과정을 거쳐 제대로 된 통합을 이뤄내야 한다는 것"이라고 말했다.

그러면서 "현재 충북도가 선택할 수 있는 통합 시나리오는 없는 것으로 볼 수 있다"며 "그래서 전국 모든 지자체가 특별시를 지향하고 있지만, 충북은 특별자치도를 통해 독자적인 성장이 가능할 것으로 보고 있다"고 밝혔다.