중진도 청년도 “계엄 사과해야”… 3일, 장동혁 리더십 시험대

계엄 1년 맞물린 장 대표 취임 100일
추경호 구속 여부에 향후 대응 갈려
지지율 정체 속 '지선 전략' 분수령

장동혁 국민의힘 대표가 1일 인천 미추홀구 주안역 앞에서 열린 민생회복 법치수호 국민대회에서 발언하고 있다. /연합

국민의힘이 12·3 비상계엄 1년을 앞두고 사과를 둘러싼 내부 소용돌이에 휘말리고 있다. 장동혁 지도부의 메시지가 당의 진로를 가를 분수령으로 부상한 상황에서 오는 3일 예정된 추경호 의원 구속영장 심사 결과가 향후 대응 기조를 좌우할 것이란 관측이 힘을 얻고 있다.

1일 정치권에 따르면 장동혁 지도부는 출범 직후부터 강경 대여 공세에 방점을 찍어왔다. "현 정국은 체제 전쟁"이라는 프레임을 앞세워 선명성 경쟁을 강화하며 핵심 지지층 결집에 주력한 것이다. 계엄 사과 요구 역시 민주당의 정치 공세로 규정하면서 정면 대응을 피하는 기조를 유지해 왔다.

그러나 이런 전략에 균열이 생기기 시작했다. 초·재선 의원들 사이에서 "사과를 미룰수록 중도 확장 기회가 사라진다"는 문제의식이 확산되자 중진들까지 사과 필요성에 동조하는 흐름이 포착되고 있다. 지도부가 결론을 내리지 못할 경우, 계엄 논란은 단순한 책임 소재를 넘어 당의 노선과 정체성까지 흔들 수 있다는 지적이 제기된다.

김용태 의원은 불교방송(BBS) 라디오 인터뷰에서 "의원들 다수가 사과 필요성에 공감하고 있다"고 밝혔다. 김 의원은 "지난 지도부가 사과한 것은 사실이지만 지금 지도부가 계엄에 대해 일관된 입장을 보여주지 못했기 때문에 국민들이 의구심을 갖는 것"이라고 반박했다.

지지율 정체는 이런 갈등에 기름을 부었다. 최근 여론조사에서 국민의힘 지지율이 3주 연속 24%에 머물며 박스권을 벗어나지 못한 데다, 이날 공개된 리얼미터 조사에서도 더불어민주당은 45.6%였고, 국민의힘은 37.4%였다. 민주당은 전주보다 1.9%포인트 하락했음에도 국민의힘 상승폭(2.6%포인트)이 이를 만회하지 못하면서 강경 메시지가 지지층 결집에는 일정 효과를 냈지만, 민심 확장이라는 선거 공식에는 역행하고 있다는 지적이 당내에서 잇따르고 있다.

권영진 의원은 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "계엄 사과는 상식적 요구"라며 "장동혁 지도부가 사안을 내부 갈등으로 비화시켰다"고 말했다. 이어 "비상계엄은 불법이고 책임은 국민의힘에 있다"며 "이미 인정한 사안을 두고 논란이 반복되는 것 자체가 문제"라고 했다. 사과를 회피할 명분이 없다는 취지다.

정치권에선 오는 3일을 내년 6월 지방선거를 앞두고 당의 진로를 결정지을 분기점으로 보고 있다. 비상계엄 1주기와 장 대표 취임 100일, 추경호 의원 영장심사가 한날에 겹치면서, 지도부의 메시지 선택이 선거 전략의 방향을 재편할 수 있다는 관측이 제기된다.

나경원 국민의힘 의원은 YTN 라디오에서 "추경호 의원 구속영장 결과에 따라 사과의 수위와 방식이 달라질 수밖에 없다"면서 "민주당이 당을 '내란 정당'으로 규정하려는 프레임을 강화할 우려가 있다. 영장 결과에 맞춘 적절한 대응이 필요하다"고 덧붙였다.