포스코홀딩스, 인니서 니켈사업 첫발…“글로벌 공급망 확보”

23일, 인니서 中닝보리친과 MOA
2025년부터 순 니켈 기준 6만톤 수준 니켈 중간재 생산 목표

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장(왼쪽)과 지앙신팡 닝보리친 총경리가 23일 인도네시아 자카르타에서 중국 닝보리친사와 니켈 생산 상호협력 합의각서를 체결하는 모습. /제공=포스코홀딩스

포스코홀딩스가 니켈 자원 강국인 인도네시아에서 이차전지용 니켈 사업의 첫발을 내디뎠다.

24일 포스코홀딩스는 전날 인도네시아 자카르타에서 중국 닝보리친사와 니켈 생산에 상호 협력하는 합의각서(MOA)를 체결했다고 밝혔다. 체결식에는 이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업추진단장, 지앙신팡 닝보리친 총경리가 참석했다.

니켈은 전기차용 이차전지의 충전 용량을 늘려 자동차 주행거리 등 성능을 결정하는 핵심원료다. 전기차 시장의 성장에 이차전지용 니켈의 수요도 가파르게 증가하는 추세다.

닝보리친사는 니켈 광산부터, 제련, 트레이딩까지 밸류체인(가치사슬) 전반에 대한 사업을 하는 중국 기업이다. 특히 니켈 광석을 산에 녹여 추출하는 습식제련 기술에 강점을 가져 지난 2021년 인도네시아 최초로 이차전지용 니켈 습식제련공장을 설립했다.

이번 MOA로 포스코홀딩스는 세계 1위 니켈 보유·생산국인 인도네시아에서 니켈공급망을 보유하게 됐다. 인도네시아는 전체 니켈 매장량이 2100만톤(t)에 달해 주요 이차전지용 니켈 허브로 주목받는다.

양사는 향후 인도네시아 술라웨시섬에 니켈 함유량 기준 연산 12만t 규모의 니켈 중간재(MHP·Mixed Hydroxide Precipitate) 생산공장을 세울 계획이다. 1단계로 니켈 함유량 기준 6만t 규모의 생산공장을 연내 착공해 2025년에 생산을 개시한다.

포스코홀딩스는 이번 닝보리친사와 합작으로 뉴칼레도니아, 호주, 인도네시아를 아우르는 글로벌 공급망을 갖추게 됐다. 2030년까지 니켈 22만t을 비롯해 리튬 30만t, 양극재 61만t, 음극재 32만t 생산 및 판매체제를 구축해 이차전지소재 밸류체인 경쟁우위를 확고히 한다는 계획이다.

이경섭 추진단장은 "니켈 습식제련 선두기업인 닝보리친사와 협력을 통해 원가경쟁력 있는 인도네시아 니켈을 안정적으로 확보하게 됐다"며 "포스코그룹 이차전지소재사업의 한 축을 담당하는 니켈 사업의 경쟁력을 한층 더 강화할 수 있을 것"이라고 말했다.