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해수부와 극지연구소는 지난달부터 남극 세종과학기지와 장보고과학기지에 모든 외부인의 방문을 통제하고, 주변 기지와의 접촉을 전면 금지하고 있다고 13일 밝혔다. 또 방역복, 마스크, 소독제와 같은 방역용품을 충분히 구비해 감염 발생 시 신속히 대응하도록 조치했다고 전했다.
특히 세종과학기지의 경우 기지 관문도시인 칠레 푼타아레나스에서 지난 3월 초 코로나19 확진자가 발생해 이달 예정이던 보급 일정을 9월 이후로 연기했다. 장보고과학기지에는 쇄빙연구선 아라온호가 뉴질랜드를 거쳐 보급활동을 왔지만 혹시 모를 바이러스 유입 차단을 위해 기지 대원과 아라온호 승무원 간 물리적 접촉 없이 화물 하역작업을 실시했다.
또한 해수부는 노르웨이령 스발바르 군도에 위치한 북극 다산과학기지도 코로나19 확산세에 따라 하계연구활동을 전면 중단했다.
유은원 해수부 해양개발과장은 “우리나라는 남극조약 협의당사국이자 북극이사회 정식옵서버로서, 극지를 코로나19 청정지역으로 지켜내기 위한 국제적인 노력에 적극적으로 동참해 나가겠다”고 말했다.
