|
특히 이번 중국의 북한 특사 파견은 한·중 관계 해빙 조짐이 보이는 가운데 나온 것이라, 북중 관계에도 변화가 있을지 주목된다.
통신에 따르면 쑹타오 부장은 제19차 중국 공산당 전국대표회의 결과를 설명하기 위해 북한을 방문한다.
로이터 통신에 따르면 중국은 전통적으로 공산당 전국대표회의가 끝나면 북한·베트남·라오스 등에게 성과 등을 설명해왔다. 이미 쑹타오 부장은 당 대회가 끝난 뒤 지난달 31일부터 지난 3일까지 베트남과 라오스를 찾아 당 대회 내용을 전해, 사회주의 국가인 북한 방문도 대외적으로는 이러한 흐름의 일환으로 보인다.
다만, 쑹 부장은 이번 방북은 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8일 중국을 국빈 방문해 북한 문제에 대해 논의한 뒤에 진행되는 것으로 관심이 집중된다. 트럼프 대통령이 방중 당시 북한이 핵개발 등 문제 해결을 위해 중국이 더 많은 압력을 가하도록 재차 촉구했기 때문.
아울러 시 주석이 지난 11일 베트남에서 문재인 대통령과 만남을 가지고 북핵 해법을 논의한 것은 물론, 6자 회담 당사국인 러시아의 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 총리와도 회동한 이후 쑹 부장의 방북이 이뤄지는 것이다.
이에 따라 쑹 부장은 겉으로는 19차 당 대회 결과 설명을 위해 방북한다고 하나, 북한 측에 핵·미사일 문제에 대한 시 주석의 메시지는 물론 미국 등의 입장을 전달할 가능성도 있다.
아울러 쑹 부장은 이번 방북 기간 동안 유엔 안전보장이사회의 결의에 대한 중국의 입장을 설명할 수도 있다. 그는 중국의 불가피성을 설명해 북중 관계를 예전으로 되돌리려 시도할 가능성도 있다.
쑹 부장은 시 주석의 측근으로 알려진 인물로 지난해 5월 베이징에서 북한 리수용 노동당 중앙위 부위원장을 만나기도 했다. 당시 리 부위원장은 북한 노동당 제7차 대회 상황을 보고하기 위해 중국을 방문한 것으로 알려졌다.
한편 북한 조선중앙통신도 “중국공산당 중앙위원회 총서기 시진핑 동지의 특사로 쑹타오 동지가 곧 우리나라를 방문하게 된다”고 전했다.
