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통일부 산하 남북하나재단은 8일 이 같은 내용의 ‘2021년 북한이탈주민 실태조사’ 결과를 발표했다. 주목할 점은 북한이탈주민의 월평균 임금 격차가 점차 줄어들고 있다는 점이다. 아직까지는 전체 국민의 평균 임금보다는 적지만 지난해 52만원보다 임금 격차가 많이 해소됐다. 2019년엔 59만 9000원 등으로 격차가 비교적 컸다.
북한이탈주민의 경제활동 참가율은 61.3%로 집계됐다. 이는 지난해 60.1%보다는 소폭 높은 수치다. 여전히 코로나19 이전인 2019년(62.1%), 2018년(64.8%)의 수치를 회복하지는 못했다. 고용률은 56.7%로 지난해 54.4%보다 다소 개선됐고 실업률도 7.5%로 지난해 9.4%보다 개선됐다.
재단은 “코로나19로 하락 추세였던 주요 경제활동 지표가 회복세를 보였다”면서 “월평균 임금과 근속기간 등 질적 지표도 꾸준히 개선되고 있다”고 밝혔다. 주관적 지표도 개선된 것으로 조사됐다. 남측 생활에 ‘만족한다’는 응답은 76.5%로 조사 이후 최고 응답률을 보였다.
탈북민이라는 이유로 차별이나 무시당한 경험이 있다고 응답한 비율은 16.1%로 역대 최저 기록을 썼다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 관련 조사 결과에 대해 “이런 추세를 꾸준히 유지하고 북한이탈주민 지원 수요에 부응하는 지원강화 및 제도개선을 통해서 격차를 줄여나가는 것이 중요하다”고 밝혔다.
통일부는 북한이탈주민을 위한 안전지원팀 발족 현황도 공유했다. 통일부 당국자는 북한이탈주민 안전지원팀에 대해 “전반적인 실태는 개선되고 있지만 여전히 위기 상황을 겪는 북한이탈주민이 있다”고 설명했다. 이 당국자는 경찰과 국방부 등 관련 기관과의 합동 근무로 위기 상황 발생 시 신속하게 개입하고 미리 위기 징후를 포착해 조기 예방하는 데 집중하겠다고 밝혔다.
