미중, 영사관 폐쇄 초강수 대립...미 휴스턴 중국총영사관, 기밀문서 소각 추정

중 외교부 대변인 "미, 휴스턴 중국 총영사관 폐쇄 요구"
로이터 "중, 우한 미 영사관 폐쇄 검토"
미 국무부 대변인 "미 지식재산권·개인정보 보호 위한 조치"
중 총영사관, 기밀정보 소각작업 추정

미국은 미 텍사스주 휴스턴 주재 중국 총영사관이 미국의 지식재산권과 개인 정보를 침해했다고 폐쇄 명령을 내렸고, 이에 중국은 후베이(湖北)성 우한(武漢) 주재 미 영사관 폐쇄를 검토하고 있는 것으로 22일(현지시간) 알려졌다. 사진은 전날 저녁 휴스턴 중국 총영사관 내에서 불이 났다는 신고를 받고 출동한 미 경찰이 총영사관 앞에 있는 모습./사진=휴스턴 AP=연합뉴스

미국과 중국이 영사관 폐쇄라는 초강수로 대립하면서 갈등이 최고조로 치닫고 있다.

미국은 미 텍사스주 휴스턴 주재 중국 총영사관이 미국의 지식재산권과 개인 정보를 침해했다고 폐쇄 명령을 내렸고, 이에 중국은 후베이(湖北)성 우한(武漢) 주재 미 영사관 폐쇄를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

중국 외교부는 22일 미국으로부터 휴스턴 주재 중국 총영사관을 폐쇄하라는 요구를 받았다며 단호하게 대응할 것이라고 말했다.

왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “21일 미국이 갑자기 휴스턴의 중국 총영사관을 폐쇄하라고 요구했다”면서 “우리는 미국이 잘못된 결정을 즉각 취소할 것을 촉구한다. 미국이 고집을 부린다면 중국은 반드시 단호한 조처를 할 것”이라고 말했다.

왕 대변인은 이어 “일방적인 정치적 도발로 국제법을 심각히 위반한 것이며 중·미 관계를 의도적으로 훼손했다”며 “중국은 미국의 난폭하고 부당한 행동을 강력히 규탄한다”고 말했다.

그러면서 “일방적으로 단기간에 휴스턴 총영사관을 폐쇄하라는 것은 미국의 중국에 대한 조치가 이례적으로 높아진 것”이라고 평가했다.

휴스턴 총영사관은 미국과 중국이 외교 관계를 맺은 1979년 중국이 미국에 처음 개설한 영사관이다.

로이터통신은 중국 정부가 미국에 맞대응으로 우한 주재 미 영사관 폐쇄를 검토하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다.

미국 텍사스주 휴스턴의 소방차가 22일(현지시간) 휴스턴 주재 중국 총영사관 내에서 불이 났다는 신고를 받고 출동해 대기하고 있다./사진=휴스턴 AP=연합뉴스

모건 오테이거스 국무부 대변인은 미국의 조치를 확인하면서 “비엔나협약에 따라 각 국가는 다른 나라의 내정에 간섭하지 않을 의무가 있다”며 “미국인의 지식재산권과 개인 정보를 보호하기 위한 것”이라고 설명했다.

비엔나협약은 외교관은 주재국과의 법과 규정을 존중해야 하고, 내정을 간섭하지 않아야 할 의무가 있는데 중국 총영사관이 이를 어겼다는 것이다.

미국 법무부는 전날 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발 기업들에 대한 해킹을 목표로 삼았고, 지난 10여년 간 한국·미국·일본·영국 등 전 세계 기업으로부터 수억 달러 상당의 지식재산과 영업 비밀을 훔쳤다며 중국인 2명을 기소했다.

미국의 폐쇄 조치 때문인지 이날 휴스턴 주재 중국 총영사관 내에서 신원 미상의 사람들이 종이를 태우면서 연기가 났고, 이에 소방차가 출동했지만 총영사관 측이 출입을 막는 소동이 벌어졌다. 이에 총영사관 측이 기밀 정보를 복원이 가능한 파쇄 방식이 아니라 소각하고 있다는 관측이 나왔다.

휴스턴 경찰은 트위터 계정에서 총영사관에서 연기가 관찰됐으며 경찰관들이 영사관 내로 들어가지는 못했다고 전했다. 경찰은 총영사관 직원들이 24일 오후 4시까지 퇴거하라는 통보를 받은 것으로 안다고 밝혔다.