국방부 “장관 후보자 시절부터 한미동맹 중요성·신뢰 강조”
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정빛나 국방부 대변인은 27일 서울 용산구에서 열린 정례브리핑을 통해 강 장관의 발언에 대한 취지를 묻는 질의에 이 같이 답했다.
정 대변인은 "국정감사에서 나온 질의 자체를 보면 '미국과 이란 전쟁에서 미국이 어려움을 겪고 있다'는 취지였다. 이에 대해 반문한 것"이라며 "강 장관께선 '미국·이란 전쟁을 평가하는 의원의 논리대로라면 북한과 전쟁이 발발했을 때도 미군을 못 믿겠다는 것 같지만 그렇지 않다'는 취지로 발언하신 것이다. 내용 전체를 보면 좋을 것 같다"고 말했다.
그러면서 "(발언 이후)바로 신뢰를 강조한 것을 보면, 발언의 취지와 의도를 더 명확히 이해할 수 있을 것"이라며 "장관은 후보자 시절부터 한미동맹의 중요성과 신뢰를 강조해왔다. 설마 (미군을 못 믿겠다는 취지로)그런 말을 하셨을까 싶다"고 밝혔다.
강 장관의 해당 발언은 전날 국회 국방위원회 국정감사에서 나왔다. 당시 성일종 국민의힘 의원은 "자주국방은 다 하고 싶고, 해야 한다. 그것을 부정하는 자는 없다. 그러나 변화하는 흐름 속에서 과연 가능할지 의문"이라며 "군사대국이라는 미국과 이란 전쟁, 러시아와 우크라이나 전쟁을 두고 '게임이 되나'싶었지만 지금까지 끌고 있지 않나"라며 전시작전통제권(전작권) 전환에 대해 신중해야 한다고 지적했다.
이에 강 장관은 "전작권이 전환되면 마치 우리나라가 망할 것처럼 말씀하시고 생존이 위협되는 것으로 말씀하시는 것은 과하다. 미국도 이란에 대해 목도하고 있지 않나"라며 "그런데 북한과 전쟁이 일어났을 때, 그런 미군은 믿을 수 있나. 그렇지 않다. 때문에 신뢰가 보장된 가운데 전작권을 전환해 한국군 장성이 지휘를 하고 미군이 지원하는 시스템을 만들겠다는 것"이라고 답했다.
또 대북정보 제한 등 한미관계 균열론 지적에 대해선 "군사정보 교류가 잘 되고 있다"고 말했다. 이에 반발한 성 의원이 "대사가 그럼 왜 그런 말을 하느냐"고 하자, 강 장관은 "그것은 군사적인 부분이 아니다. 군사적인 부분으로 우리는 혈맹이다"고 밝혔다.
