사립대 33곳에 6000억…반도체·AI 집중 육성

교육부 ‘2026년 특성화 선도대학 육성사업’ 발표
2030년까지 입학정원 3% 감축 의무화
인문·기초학문 소외 우려도 제기

교육부/박성일 기자

교육부가 학령인구 감소와 산업구조 변화에 대응하기 위해 사립대학 33곳에 5년간 약 6000억원을 집중 지원한다. 반도체·인공지능(AI) 등 첨단산업과 지역 전략산업을 중심으로 대학의 경쟁력을 강화한다는 구상이다. 다만 재정 지원을 받는 대학에 정원 감축과 학과 재구조화를 의무화하면서 인문·사회과학과 기초학문이 위축될 수 있다는 우려도 나온다.

교육부는 12일 이 같은 내용의 '2026년 특성화 선도대학 육성사업' 선정 결과를 발표했다. 올해 신설된 이 사업은 대학이 경쟁력 있는 분야에 교육 역량을 집중할 수 있도록 재정 지원과 규제 완화를 연계하는 것이 핵심이다.

선정 대학은 일반대학 16곳과 전문대학 17곳 등 총 33곳이다. 일반대학은 비수도권 대학만을 대상으로 했으며 전문대학은 수도권과 비수도권 대학이 모두 포함됐다.

올해 지원 예산은 총 1190억원으로 일반대학에 850억원, 전문대학에 340억원이 배정됐다. 대학별 평균 지원액은 일반대학 50억원, 전문대학 20억원 수준이다. 교육부는 2030년까지 5년간 약 6000억원을 투입할 계획이다.

일반대학 선정 명단에는 경남대, 경운대, 고신대, 광주대, 대전대, 동명대, 동신대, 목원대, 배재대, 선문대, 신라대, 우송대, 청운대, 초당대, 호남대, 호원대가 이름을 올렸다.

전문대학은 경기과학기술대, 구미대, 대경대, 대구과학대, 동서울대, 배화여대, 수원여대, 순천제일대, 연암대, 영남이공대, 영진전문대, 용인예술과학대, 우송정보대, 울산과학대, 전남과학대, 충북보건과학대, 혜전대 등 17곳이다.

선정 대학들은 반도체와 피지컬AI, 항공, 에너지, 보건·돌봄, 문화콘텐츠 등 국가 전략산업과 지역 산업 수요에 맞춰 특성화를 추진한다.

선문대는 반도체 소재·공정·장비 분야의 실무인재 양성에 집중한다. 기존 3개 학과를 통합해 전자공학부를 신설하고 반도체 실습 중심 교육과정을 운영할 계획이다.

경운대와 초당대는 항공 분야를 특성화한다. 경운대는 항공안전·운항·정비 등 미래항공산업 핵심 직군을 중심으로 학사조직을 개편하고, 초당대는 항공 관련 학과를 스쿨 체제로 재구성한다.

전문대학 가운데 구미대는 피지컬AI 분야의 전문기술인재 양성을 위해 AI로봇공학과 등을 신설한다. 영진전문대는 기계·로봇·자동화 분야에 AI를 접목한 첨단제조 교육체계를 구축한다.

수도권에서는 경기과학기술대가 제조AI 전환(AX)을 중심으로 특성화 학과를 확대하고, 수원여대는 AI 기반 지역사회 통합돌봄 인재 양성에 나선다. 배화여대는 한복·패션·조리·관광 등 K-컬처와 AI 기술을 결합한 교육과정을 운영할 예정이다.

◇ 2030년까지 입학정원 3% 감축 의무화
이번 사업은 재정 지원을 받는 대학에 정원 감축과 학과 재구조화를 의무화했다는 점이 특징이다. 선정 대학은 2026학년도 입학정원을 기준으로 2030학년도까지 정원을 최소 3% 줄여야 한다. 아울러 경쟁력이 높은 학과에 교육자원을 집중하고 유사·중복 학과를 통합하는 등 학사구조 개편도 추진해야 한다.

다만 반도체·AI 등 첨단산업 중심의 대학 재정지원 정책이 인문학과 기초학문을 위축시킬 수 있다는 우려도 나온다. 최근 국회 교육위원회 국정감사에서는 정부가 추진하는 '서울대 10개 만들기'와 대학 특성화 정책이 첨단산업 인재 양성에 치중하면서 인문·사회과학과 기초학문에 대한 지원은 상대적으로 소홀하다는 지적이 제기됐다.

특히 이번 사업이 정원 감축과 학과 재구조화를 의무화한 만큼 산업 수요가 적은 기초학문 분야가 구조조정 대상이 될 수 있다는 우려는 피하기 어려워 보인다. 대학의 산업 경쟁력 강화와 함께 학문의 다양성과 기초학문 생태계를 유지할 수 있는 균형 잡힌 지원책이 필요하다는 지적이다.

교육부는 학과 통폐합 과정에서 학생들의 학습권이 침해되지 않도록 전공 변경과 학업 지속 지원 등 보호 대책도 마련하도록 했다. 선정 대학에는 '지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률' 제17조에 따른 특성화 지방대학 지위와 규제특례도 부여된다. 통합대학의 전문학사 학위 수여 허용, 비전임교원 공개채용 예외 적용, 교지·교사 임차범위 제한 완화 등이 대표적이다.

지원 기간은 2026년부터 2030년까지 5년이다. 다만 2년 후 중간평가를 실시해 계속 지원 여부를 결정하고 성과에 따라 지원액을 차등 지급한다. 사업 종료 이후에도 최대 5년간 매년 이행 실적을 점검할 방침이다. 교육부는 선정 결과에 대한 대학별 이의신청 절차를 거쳐 지원 대상을 최종 확정한다.

최은옥 차관은 "이번 사업은 대학이 자율적인 구조개선을 통해 특성화 분야에 역량을 집중해 학생들에게 수준 높은 교육을 제공할 수 있는 기회가 될 것"이라며 "사립대학이 특성화를 추진하여 경쟁력을 강화할 수 있도록, 재정 지원과 규제 완화로 뒷받침하겠다"고 말했다.