올해 2월 캄보디아엔 1200대 기부하기도
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부영그룹은 지난 13일 오후(현지시간) 라오스 총리실 앞 광장에서 버스 600대 기증식을 열었다고 14일 밝혔다.
이날 기증식에는 이 회장과 손싸이 시판돈 라오스 총리, 키캐우 카이캄피툰 부총리, 아룬싸이 순나랏 라오스 총리실 장관 등이 참석했다.
현지 언론들도 이번 버스 기증식 행사를 주목하며 큰 관심을 보였다는 게 부영그룹 측 설명이다.
이로써 부영그룹이 동남아시아 국가에 기증한 버스는 총 1800대에 이른다.
손싸이 시판돈 총리는 이 회장에게 라오스 명예 시민권과 외국인이 받을 수 있는 최고등급 훈장인 1등 개발훈장 대통령 훈장을 외국인 최초로 수여했다. 라오스의 사회·경제 발전에 기여한 공로를 인정한다는 의미로 풀이된다.
이 회장은 버스 기증 배경에 대해 "출장 중에 혹서의 날씨에도 보호장비 하나 없이 오토바이로 아이들을 태우고 다니는 어머니들의 모습을 보면서 아이들이 위험한 상황에 놓이거나 다치지 않고 탈 수 있는 안전한 대중교통의 필요성을 느꼈다"고 설명했다.
그는 이어 "두 나라의 기존 주 교통수단이 버스로 바뀐다면 국력 또한 크게 향상될 것"이라며 "학생들을 비롯한 시민들이 냉방 장치가 있는 버스를 타고 이동 중에 책을 보는 등 시간을 효율적으로 활용할 수도 있을 것"이라고 말했다.
손싸이 시판돈 총리는 "부영그룹의 버스 기증으로 대중교통이 활성화돼 라오스의 교통 체증 문제가 해결되고 국민들의 안전과 편익이 증진될 것"이라며 "라오스의 사회 발전에 힘써준 부영그룹 이중근 회장께 감사드린다"고 했다.
