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환경부와 문화재청, 경상남도, 창녕군은 8일 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이자 천연기년물 제198호 따오기를 오는 22일 경남 창녕 우포 따오기복원센터에서 야생으로 처음 방사한다고 밝혔다.
따오기는 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 이후 한국에서 멸종된 것으로 알려졌다.
2008년 한중 정상회담 당시 중국 후진타오 주석이 기증한 한 쌍과 2013년 시진핑 주석이 기증한 수컷 두 마리를 시작으로 창녕 우포 따오기복원센텅체서 증식 복원에 나선 결과, 복원 10년 만에 363마리로 늘었고 올해 처음 야생으로 방사하게 됐다.
환경부는 멸종 40년 만 의미를 살려 40마리를 방사할 예정이다.
방사될 따오기는 암수 비율 1대3과 어미(성조)와 새끼(유조) 비율 2대1을 고려해 선별했다. 이들 따오기들은 비행 훈련, 대인·대물 적응 훈련, 먹위섭취 훈련, 울음소리 적응훈련 등 3개월 정도 훈련을 받았다.
창녕군은 방사될 따오기에 위치추적기(GPS)와 가락지를 착용시켜 실시간으로 위치를 파악할 계획이다.
따오기 연구자 10명, 자원봉사자 30명, 지지자 40명 등 80여명이 따오기를 매일 관찰할 예정이다.
환경부는 일본의 경우 2008년부터 현재까지 19차례 따오기를 방사한 결과, 방사 후 3년간 생존율 40% 수준의 조사를 참고해 방사된 따오기의 폐사 우려 저감 대책도 마련, 추진할 방침이다.
따오기가 질병에 걸리거나 부상 입을 경우 올해 창녕 장마면에 12월 완공되는 천연기념물구조·치료센터에서 응급 대응과 구조?치료 계획이 대표적이다.
환경부 관계자는 “띠오기가 성공적으로 복원돼 남북한과 중국, 일본까지 오가는 동북아 생태보전의 모범사례가 되길 바란다”면서 “따오기 복원 성과가 앞으로 사라진 생물들의 더 많은 복원으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
