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이개호 농림축산식품부 장관이 ‘청년창업농’을 농정의 핵심 추진 과제로 제시한 이후 ‘청년창업농’에 대한 관심이 높아지고 있다.
이 장관은 지난 13일 취임식에서 “전체 농가 경영주의 1%에 머무르고 있는 40세 이하 청년농을 10년 내 2% 수준까지 상향하겠다”고 강조한 바 있다.
농식품부는 ‘농업 혁신성장을 이끌 청년창업농 육성 대책’의 하나로 ‘청년창업농 영농정착지원사업’을 추진 중이다. 만 40세 미만의 영농경력 3년차 이하 청년창업농을 선발, 월 최대 100만원을 최장 3년간 지원한다.
올해 4월 1168명의 대상자를 선발한 농식품부는 독립경영 1~3년차 666명에게 농촌정착지원금을 지급했다. 청년들의 창업농에 대한 관심이 높아지자 농식품부는 최근 400명을 추가 선발한 상태다.
19일 농식품부에 따르면 400명 추가 선발 모집공고에 1838명이 지원했다. 시·도별로 경북이 63명으로 가장 많았고, 전북(61명), 전남(60명), 경기(52명), 경남(40명) 순이다.
영농경력별로 창업 예정자가 177명(44.2%)으로 가장 많았고, 독립경영 1년차 174명(43.5%), 2년차 34명(8.5%), 3년차 15명(3.8%)으로 나타났다.
추가 선발된 400명 중 이색 창업예정자들이 대거 포함돼 주목받고 있다.
B씨는 농대 졸업 후 생명과학연구소에서 근무 중 곤충산업의 성장을 확신하고 창농을 준비해 직접 굼벵이·배즙 등 가공상품을 개발했다.
자녀의 아토피 때문 귀촌생활을 하며 지역 주민들의 일을 돕던 중 지역 여성 농업인들과 영농조합을 결성, 창농에 도전하기로 결심한 여성농업인 C씨도 예비 창농인 중 한명이다.
농식품부는 청년창업농 육성 정책, 영농정착금 지원, 사후관리 방안 등 철저한 교육을 실시해 창농예정자들의 성공적 안착을 돕고 있다.
특히 첨단기술 공동실습장 등을 통해 ICT 등 첨단기술 역량 제고, 농식품 모태펀드 투자 등을 통한 경영다각화에도 심혈을 기울이고 있다.
청년농 공동 창업 및 법인화 지원, 유한책임회사 도입, 법인전환 지원, 모태펀드 등을 통한 투자활성화로 청년창업농 사업 규모화·전문화도 지원하고 있다.
또한 농촌진흥청, 한국농어촌공사, 농협중앙회, 농협카드, 농림수산식품교육문화정보원 등 관계기관들과 함께 경영진단 및 컨설팅, 비축농지 임대, 후계농 창업자금 지원, 정착지원금 카드 활용, 선도농가 실습교육 및 농업법인 인턴지원, 판로지원 등 지원사업도 추진 중이다.
2022년까지 청년창업농 1만명 육성을 달성하겠다는 게 농식품부의 궁극적 목표다.
농식품부 관계자는 “청년층의 영농 창업 및 정착 지원을 확대해 농업과 농촌의 새로운 변화를 이끌겠다”고 다짐했다.
