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청와대는 문 대통령이 인도·싱가포르 순방 도중인 9일 삼성전자의 인도 현지 공장 준공식에 참석할 예정이라고 5일 밝혔다. 이 부회장의 참석 여부는 아직 확정되지 않았다. 그러나 대통령이 방문하는 만큼 삼성 총수인 이 부회장이 나설 확률이 높다는 게 현재 유력한 시나리오다.
이 부회장이 다음 주 인도에서 모습을 드러내는 것은 ‘공식적인 경영 복귀’라는 의미를 담는다. 지난 2월 석방 후 해외 출장으로만 행보를 이어온 데다가 이마저도 삼성 측이 공식적으로 발표한 내용은 아니기 때문이다. 삼성전자 임원진을 대동해 중국 등을 다녀오기도 했으나 국내 활동이 전무했기 때문에 ‘경영활동을 본격화했다’고 보기에는 어려웠다.
국내에서 모습을 드러낸 것은 지난 5월 故 구본무 회장의 빈소에서였다. 이 외 80주년 행사, 호암 시상식, 이사회 등 그동안 자리했던 큼지막한 일정에는 자리하지 않았다. 대법원 판결이 남은 만큼 국내 여론을 의식해 최대한 몸을 낮추는 방향을 택한 것으로 보인다.
정확한 그림은 알려지지 않았지만 해외 출장 등을 통해 삼성전자의 미래 방향을 고민하고 있는 점은 수차례 드러났다.
이 부회장은 그동안 유럽·중국·일본 등의 해외 출장을 통해 바이오와 통신사, 전기차 기업을 비롯해 IT 업체들을 방문했다. 또한 2번째 해외 행보였던 중국 출장에서는 김기남 DS 부문장, 진교영 메모리사업부장, 강인엽 시스템LSI사업부장, 이동훈 삼성디스플레이 사장 등과 동행해 전기차 기업 BYD를 방문했다. 이는 삼성이 자동차 사업과 연계된 그림을 그리고 있다는 추측을 가능케 했다.
따라서 국내 행보가 시작되면 삼성전자의 변화도 빠르게 진행될 것이라는 관측이 나온다.
이번 만남이 성사되면 재계와 정부의 ‘전환점’이 될 수도 있다는 예측이 조심스럽게 나오는 이유도 이 때문이다. 현 정부가 이른바 ‘재벌개혁’을 기치로 내걸면서 검찰과 공정위·금융위원회 등이 재계를 상대로 전방위적인 압박을 가하고 있고, 대표적으로 삼성이 언급되는 상황이기 때문이다. 일각에서는 이번 만남이 삼성 측에 더 부담이 될 수도 있다는 해석이 나온다.
한편 인도 신흥 시장으로 문 대통령의 방문으로 인도 시장에 대한 중요성이 강조되는 만큼, 현지에서 만날 경우 어떤 이야기를 주고 받을지도 관심이 쏠린다.
