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2015년말 기준 북한이탈주민이 2만9000여명으로 조사되고 있는 가운데 A씨처럼 한국에 들어왔다 도시에서의 생활을 정리하고 귀농해 안정적으로 정착하고 있는 사례가 점차 늘고 있다.
15일 농림축산식품부와 남북하나재단 등에 따르면 2013년 북한이탈주민 중 영농실습 참여자는 7명에 불과했지만 2014명 12명, 2015년 17명으로 증가 추세다. 영농정착 북한이탈주민은 약 120명 수준으로 파악됐다.
이에 농식품부와 농촌진흥청·귀농귀촌지원센터 등에서는 올해부터 ‘영농정착성공 패키지’ 시범사업을 추진하며 북한이탈주민의 안정적 귀농을 돕고 있다.
농식품부 관계자는 “‘영농정착성공 패키지’ 시범사업은 북한이탈주민의 재북 영농경력 활용과 경제적·사회적 기반이 부족한 북한이탈주민의 특성을 고려한 특화된 귀농 지원 방안”이라고 말했다.
‘영농정착성공 패키지’ 시범사업은 창업농 육성을 위한 단계별 핵심과제 중심으로 최대 24개월 운영된다.
이 기간 동안 시범사업은 ‘사전준비→영농교육→영농실습→영농창업→영농 사후관리’ 프로그램으로 진행된다.
사업계획 수립, 대상자 선정심사, 대상자 특성 분석의 사전준비 단계에서는 만 20세~만 67세 미만의 북한이탈주민 중 영농창업 희망자를 대상으로 연령·재북경력·욕구·자부담 능력 등을 따져 10명 내외의 시범사업 참여예정자를 선정하게 된다.
남북하나재단에 따르면 올해 시범사업 참여자로 13명의 북한이탈주민이 선정돼 이론강의, 현장실습 및 견학 등 교육프로그램을 끝낸 상태다.
12개월 과정의 2단계에서는 작목 심화교육, 농기계교육, 판로확보 등 현장실습 위주의 교육이 제공된다.
영농운영비·시설지원비 일부를 지원하는 영농창업 지원(3개월)과 6개월간 지역맞춤형 컨설팅, 판로확보 지원 등 창업 후 안정적으로 정착할 수 있도록 사후관리한다.
‘영농정착성공 패키지’ 시범사업은 ‘교육→실습→정착’까지 원스톱 정책인 셈이다.
시범사업은 재북경력 활용과 도시생활에 어려움을 겪는 북한이탈주민의 남한사회정착 대안으로서 자리매김하고 있다는 평가다.
더불어 농촌인구감소·노령화 등으로 인한 농촌지역사회 활성화에도 기여할 것이라는 전망이다.
농식품부는 참여자를 확대하는 등 시범사업을 활성화하겠다는 방침이다.
농식품부 관계자는 “영농정착성공 패키지 시범사업은 낯선 환경에 적응이 쉽지 않은 북한이탈주민들이 하나원에 입소할 때부터 체계적으로 교육해 제대로 농업인력을 키워보자는 취지로 추진하고 있는 만큼 수요가 많으면 얼마든지 늘릴 수 있다”고 말했다.
