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특히 베이비부머 세대의 은퇴, 일터·쉼터·삶터로서 농업·농촌에 대한 가치 재인식 등 다양한 요인으로 최근 귀농·귀촌은 20~30대 뿐만 아니라 50~60대에 이르기까지 전 세대에 걸쳐 우리 사회의 새로운 트렌드로 자리매김하고 있다.
지방정부 협력 등 농림축산식품부의 다양한 귀농·귀촌정책은 ‘정부3.0’패러다임의 대표적 모범사례 중 하나다.
◇14년만 귀농·귀촌 인구 50배 증가
그동안 농촌에서의 생활은 어렵고 힘든 일로만 치부돼 왔던 게 사실이다. 하지만 최근 들어 이 같은 고정관념이 바뀌기 시작했다.
베이비부머 은퇴, 전원생활에 대한 동경 등 농업·농촌에 대한 관심이 꾸준히 늘면서 농촌으로의 귀향 또는 이주를 원하는 국민들이 대폭 증가하고 있고 있어서다.
2000년대 초 소수에 불과했던 ‘청산에 살어리랏다’ 즉 귀농·귀촌 인구가 해마다 늘고 있는 것이다.
이와 관련 2001년 880가구에 불과했던 귀농·귀촌 인구는 2014년 4만4586가구로 50배 넘게 증가했다.
농식품부 관계자는 “최근 귀농·귀촌은 도시 압출요인과 흡인요인이 사회 구조적 요인과 맞물리면서 사회적으로 확산 추세다”라고 말했다.
이 같은 결과는 꾸준히 흔들림없이 귀농·귀촌 정책을 펼쳐온 농식품부의 의지가 한몫했다.
농식품부는 2000년대 초 도농교류 및 도시민유치지원 등 지역단위 정책 추진 등 귀농·귀촌에 뛰어들었다.
특히 2008년 금융위기로 귀농·귀촌 붐 조성 이후 본격 관련 정책 정비하고 추진 중이다.
귀농·귀촌 활성화를 위한 법률 제정 △귀농인 대상 맞춤형 귀농·귀촌 교육 운영 △농지구입, 시설 건립 등 창업자금 및 주택 구입자금 지원 △선도농업인 농장에서 영농기술 습득기회 제공 등이 대표적이다.
향후 농식품부는 귀농·귀촌정책의 패러다임을 양적확대에서 안정적 정착과 지역사회 기여 등 질적 성장 목표로 전환해 추진할 방침이다.
안호근 농식품부 농촌정책국장은 “귀농·귀촌인이 안정적 정착을 위해 교육 초기정착단계에서 지원을 강화하겠다”면서 “내년부터 지역농업 6차산업 등에 기여할 수 있는 방안을 강구 중에 있다”고 말했다.
◇지방정부 협력 귀농·귀촌 활성화 이끈다
귀농·귀촌 정책에 있어 빼 놓을 수 없는 부문이 중앙과 지방과의 호흡이다. 지자체와 협력체계 구축하고 있는 농식품부는 정책적 지원, 지역민과의 융합을 통합 정착 연착륙 지원 정책 등을 추진 중이다. ‘도시민유치지원사업’이 일례다.
이 사업은 인구 감소로 지역발전에 어려움을 겪고 있는 시·군의 도시민유치활동을 활성화를 돕기 위한 프로그램이다.
공모를 통해 선정된 55개 도·시·군에 시행 중이며, 시·군당 3년에 걸쳐 총 6억원의 국비가 지원된다.
이와 관련 농식품부는 2007년 10억원, 2011년 23억원, 2013년 35억원, 2015년 50억원의 예산을 지원했고, 올해도 55억원을 책정했다.
이동필 장관은 “귀농·귀촌인이 성공적으로 정착하고 지역사회와 융화돼 발전될 수 있도록 적극 지원하겠다”면서 “정책적으로 비진한 부분을 개선해 피부로 체감할 수 있는 실질적인 대책을 마련하겠다”고 강조했다.
