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23일(현지시간) 영국 BBC 방송은 레이철 리브스 재무장관이 현재 의회 절차가 진행되고 있는 '분권화 및 지역사회 권한 강화 법안'을 통해 지방정부가 관광세를 도입할 수 있는 권한을 갖게 될 것이라고 보도했다.
런던 관광세 도입을 꾸준히 요구해 온 사디크 칸 런던시장도 해당 방안을 환영하는 입장이다. 칸 시장 측은 관광세 도입 여부에 대한 구체적 언급은 피했다.
현재 파리·뮌헨·밀라노·토론토·뉴욕·도쿄 등 G7 주요 도시들은 모두 형태는 다르지만 관광세를 이미 부과하고 있다. 영국 내에서도 스코틀랜드와 웨일스가 최근 숙박객을 대상으로 한 다양한 관광세 제도를 도입했다.
런던이 어떤 방식의 관광세를 선택할지는 아직 결정되지 않았다. 런던시가 2017년 방문객 수를 기준으로 산출한 자료에 따르면, 하루 1파운드의 정액 세금을 부과할 경우 연간 약 9100만 파운드(약 1753억원), 숙박비의 5%를 세금으로 매기면 약 2억4000만 파운드(약 4621억원)의 수입을 거둘 수 있다.
런던시는 관광세가 도입돼도 수요가 크게 감소하지 않을 것이라는 연구 결과를 근거로 관광세 부과가 경제에 긍정적일 것이라 보고 있다.
반면 런던 관광업계는 관광세가 업계를 위축시킬 수 있다며 우려를 나타냈다. 영국 호텔 산업 단체인 영국 호스피탈리티의 케이트 니콜스 회장은 "잉글랜드·스코틀랜드·웨일스의 부가가치세가 이미 20%로 상당히 높다"며 "관광세는 결국 세금 위에 또 다른 세금"이라고 비판했다.
