[전형찬기자의 스포츠 비즈니스] 체험이 만든 고객 생애 가치, 현대 N 페스티벌

산업의 언어로 번역된 ‘운전의 즐거움’
체험에서 관계로, 관계에서 지속으로 이어지는 브랜드의 실험

오미산과 방태산 능선 사이에 자리한 인제 스피디움. / 사진 전형찬 선임기자

자동차 브랜드의 마케팅은 이제 전시장과 광고판을 넘어선다. 브랜드가 문화를 만들고, 문화가 다시 산업을 확장시키는 과정에서 '체험'은 핵심 매개가 된다. 지난 주말 강원 인제 스피디움에서 열린 현대 N 페스티벌은 그 '체험의 구조'를 실험한 무대였다.

인제 스피디움은 오미산과 방태산 능선 사이에 자리한 산악형 서킷이다. 첫 주행을 앞둔 피트 안팎은 분주했고, 엔진 소리와 발걸음이 뒤섞이며 현장은 빠르게 활기를 띠었다.

현대 N 페스티벌의 무대는 트랙 한가운데만이 아니었다. 피트 안에서는 메커닉이 토크값을 점검했고, 외곽에서는 안내 인력이 관람객의 이동 동선을 정리했다. 그 바깥에서는 가족 단위 관람객이 체험존 지도를 들고 이동 경로를 살폈다.

관람형 스포츠가 참여형 문화로 확장되는 순간, 현장은 완전히 다른 리듬으로 움직였다. 관람객이던 이들이 헬멧을 쓰고 차에 오르며 참가자로 변했다. 트랙으로 향하는 발걸음에는 설렘과 긴장이 섞여 있었고, 피트에서는 메커닉이 마지막 공기압을 확인했다.

동일 차종과 동일 규정으로 경쟁하는 원메이크 레이스는 공평함의 실험처럼 보였다. 성능이 비슷한 차량 사이에서 승부를 가르는 건 엔진의 힘이 아니라 운전자의 집중력과 코스를 읽는 감각이었다.

'Hyundai N Festival' 스타트 라인 앞을 지나는 경주차. / 사진 전형찬 선임기자

N 퍼포먼스 존 전경. 차량 전시와 파츠 소개, 체험 프로그램이 한 동선 안에서 연결됐다. / 사진 전형찬 선임기자

세션이 시작되기 전 브리핑 구역에서는 안전 순서와 라인 선택, 타이어 온도처럼 실제 주행에 직결된 이야기가 오갔다. 그 사이 오간 짧은 농담과 일상 대화는 이 페스티벌이 단순한 대회가 아니라 생활의 연장선이었음을 보여줬다.

브랜드의 운영 방식도 과시보다는 환대에 가까웠다. 참가자가 어디에서 머물고 어떻게 쉬어야 하는지를 세심하게 고려했고, 그 배려는 동선·대기 시간·안내 문구 등 눈에 띄지 않는 곳에서 드러났다.

이 페스티벌의 구조는 크게 세 축으로 나눌 수 있었다. 참여의 구조, 수익의 구조, 그리고 도시로 확장되는 구조였다.

첫 번째 축은 참여의 구조였다. 현대 N 페스티벌의 무대는 관람에서 체험으로, 체험에서 도전으로 이어지는 입체적 구조를 가졌다. 입문자는 주행을 지켜보는 관람객으로 시작했지만, 시뮬레이터나 N 택시 체험을 거치며 점차 서킷의 언어를 익혀 갔다. 단순한 구경의 단계에서 직접 경험으로 옮겨가는 과정이 이 축의 핵심이었다.

브랜드는 단순한 주최자가 아니라, 참가자의 체험을 단계적으로 설계하고 감각의 흐름을 조율하는 큐레이터에 가까웠다. 관람만으로는 얻을 수 없는 감정의 밀도를 짧은 시간 안에 어떻게 만들어낼 것인가, 그 구조가 페스티벌의 중심에 있었다.

입문자는 갤러리 스탠드에서 주행을 지켜보는 데 그치지 않았다. 서킷 외곽의 체험존에는 시뮬레이터 주행, 포토존, 굿즈샵 등 다양한 프로그램이 운영됐다. 시뮬레이터 앞에 선 관람객은 화면 속 트랙을 따라 가속과 제동을 반복하며 간접적으로 서킷을 경험했다. 실제 차량 주행과 맞물리며 관람의 긴장감은 자연스럽게 높아졌다. 피트 앞에서는 정비 인력이 차량을 점검했고, 관람객은 그 과정을 가까이서 지켜봤다. 관람과 체험의 경계가 흐려지는 순간이었다.

키즈 프로그램 '버블세차'. 인체에 무해한 거품을 만지며 안전하게 자동차를 체험한다. / 사진 전형찬 선임기자

어린 관람객이 레이스카 운전석에 앉아 장비를 체험했다. 첫 경험이 다음 방문의 동기가 된다. / 사진 전형찬 선임기자

키즈존에서는 아이들이 실제 차량을 대상으로 '버블세차'를 즐겼다. 인체에 무해한 세정제로 만든 거품을 손으로 만지며 촉각을 느끼는 놀이다. 아이들은 차 표면을 따라 거품을 옮기며 웃음을 터뜨렸고, 부모는 그 모습을 사진으로 남겼다. 짧은 체험이 가족의 기억으로 이어졌다.

그다음 단계는 N 택시 체험이었다. 전문 드라이버가 운전하는 레이스카 조수석에 탑승해 서킷을 주행했다. 짧은 구간이었지만 급가속의 압력과 제동의 리듬이 그대로 전해졌다. 일반 도로에서는 경험할 수 없는 속도감이 남았다. 일정 수준의 경험을 쌓은 참가자는 이후 초급 타임트라이얼에 도전했고, 상위 단계로는 클래스별 경기와 트랙데이가 이어졌다.

이러한 단계 구조는 자연스럽게 재방문을 유도했다. 각 단계에는 스태프와 안전 인력, 정비 지원, 기록 시스템이 정교하게 연결되어 있었고, 그 완성도가 곧 브랜드 신뢰를 만들었다. 관람자는 자신이 오를 다음 단계를 상상했고, 참가자는 한 단계 위를 향해 다시 준비했다. 이 순환이 산업의 지속성을 만들어냈다.체험을 중심에 둔 참여형 구조는 결국 브랜드의 LTV(고객 생애 가치)를 높이는 방식으로 작동한다. 단발성 구매보다 반복 체험을 설계하는 것은, 자동차 산업이 콘텐츠 산업의 문법을 차용하는 과정이기도 하다.

두 번째 축은 수익과 비수익의 흐름이었다. 참가비·체험권·굿즈 판매 등은 표면적 수익원처럼 보였지만, 브랜드의 시선은 장기 관계에 있었다. N 로고가 새겨진 의류와 차량용 액세서리, 드라이빙 교육 프로그램 등은 각기 다른 가격과 체류 시간을 가졌다. 이 요소들이 자연스럽게 배치될 때 관람의 동선은 단조롭지 않게 이어졌다.

현장에서 가장 두드러진 운영의 특징은 '시간의 분배'였다. 프로그램과 이벤트가 일정 간격으로 배치돼 체험의 속도를 조절했다. 오후로 갈수록 피로도가 높아지는 시간대에는 비교적 조용한 관람형 콘텐츠가 중심을 이뤘다. 만족도는 이런 시간 관리의 세밀함에서 나왔다. 기다림이 납득되는가, 동선이 예측 가능한가, 과정이 자연스럽게 이어지는가. 이 세 가지가 조화를 이룰 때, 체험은 상업적 권유가 아닌 자발적 선택으로 받아들여졌다.

수익 구조를 숫자로 설명하기는 쉬웠지만, 현장에서 구현하려면 장비 회전과 인력 배치, 안전 확보, 기상 변수까지 함께 고려해야 했다. 이런 복합적 요인을 조율하는 능력이 스포츠 행사를 단순한 이벤트가 아닌 문화로 끌어올렸다.

세 번째 축은 도시로의 확장이었다. 주말의 인제는 서킷을 중심으로 한 동선이 지역 상권과 맞물려 움직였다. 오전에는 관람객이 서킷으로 몰렸고, 오후에는 숙소와 카페, 식당으로 흩어졌다. 이 흐름이 지역의 하루 소비를 바꿨다.

행사 주최 측은 교통과 주차, 관람 동선을 고려해 지역 사회와 협력했다. 셔틀 운행과 주차 안내, 입장 시간 조정은 도시의 수용력을 높이는 방식이었다. 입장은 무료로 진행됐으며, 일부 체험 프로그램은 현장 등록으로 운영됐다. 관람객의 이동과 대기 시간은 분산됐다.

피트워크 시간에 드라이버와 관람객이 한 공간을 공유했다. 관람과 체험의 경계가 자연스럽게 낮아지는 순간이다. / 사진 전형찬 선임기자

로컬 푸드트럭 존. 행사 동선과 지역 상권이 맞물리며 체류 시간이 확장됐다. / 사진 현대N페스티벌

로컬 브랜드가 참여한 푸드트럭과 팝업 부스는 일시적 매출을 넘어 지역의 이름을 알렸다. 스포츠 이벤트가 도시에 남긴 흔적은 결국 '기억의 경로'를 늘리는 일이었다. 어느 카페에 줄이 길었다는 사소한 기억도 다음 방문의 이유가 됐다.

자원봉사자, 안전 요원, 의료·환경 인력이 함께 움직이는 구조는 도시와 행사가 신뢰를 쌓는 과정이었다. 대규모 행사에서 불가피하게 생길 수 있는 불편은 소통으로 줄었다. 일정, 교통, 대체 동선이 사전에 안내되면 갈등은 정보의 문제가 아닌 선택의 문제로 바뀌었다. 선택의 여지가 생길 때 도시는 행사와 함께 성장했다.

이처럼 모터스포츠는 지역의 협력과 운영의 정교함 위에서 기술적 진화를 이어가고 있다. 그 변화의 중심에는 전동화가 있다. 내연기관의 폭발음 대신 전기모터의 저음이 울리는 트랙에서는 마찰음과 공력음이 또렷해졌고, 관객의 감각은 시각과 촉각으로 옮겨갔다. FIA의 Formula E와 ETCR 시리즈가 그 변화를 대표했다. 현대 N 브랜드는 '벨로스터 N ETCR'을 비롯한 전기 투어링카를 출전시켜 고전압 시스템, 열관리, 회생제동 기술을 실전에서 검증해 왔다.

국내 현대 N 페스티벌에서도 변화의 흐름이 감지됐다. 전기차 레이스 클래스가 본격 도입된 것은 아니었지만, 아이오닉 5 N을 비롯한 고성능 전기차가 전시와 시연, 퍼포먼스 런 형태로 소개되며 전동화의 방향성을 제시했다. 서킷은 주행의 무대에서 기술 실험의 플랫폼으로 확장되고 있었다.

전동화 레이스에서 축적된 데이터는 향후 소프트웨어 셋업, 열관리, 제동 시스템 개선으로 이어질 가능성이 컸다. 동시에 경기 운영의 안전 매뉴얼도 새롭게 정비되고 있었다. 절연 장비, 화재 대응, 견인 절차는 전동화 서킷이 준비해야 할 기본이었다.

기술의 변화는 관람의 언어도 바꿨다. 엔진음 대신 데이터와 온도, 충전율이 이야기의 중심으로 들어왔다. 이 서사는 과시보다 신뢰를 통해 완성됐다. 전동화는 속도의 진화를 말하기보다 안정성과 신뢰를 축적해 가는 과정이었다.

전문 드라이버와 함께하는 'N 택시' 탑승 장면. 단시간이지만 가속과 제동의 리듬이 몸으로 전달된다. / 사진 현대N페스티벌

시뮬레이터 체험에 참여한 관람객. 가상 주행을 통해 서킷의 리듬을 먼저 익히는 방식이다. / 사진 현대N페스티벌

이 세 축 위에 또 하나의 레이어가 놓여 있었다. 바로 교육과 리스크 관리였다. 입문자를 위한 드라이빙 아카데미와 안전 교육은 '재미'와 '안전'의 균형을 잡는 과정이었다. 첫 경험이 두려움이 아니라 자신감으로 이어질 때, 관람은 참여로 바뀌었다. 이런 전환이 반복될수록 기반은 단단해졌다.

어린이 체험 프로그램은 미래의 팬을 만드는 장치이자 가족 체류 시간을 늘리는 요소였다. 버블세차나 미니카 체험은 호기심을 채웠고, 부모에게는 긍정적 인상을 남겼다. 청소년과 대학생의 현장 참여와 자원봉사 경험은 산업 진로로 향하는 작은 통로가 됐다. 경기 기록과 운영 절차를 가까이서 보는 경험이 쌓이면 공통의 언어가 생기고, 그 언어를 중심으로 커뮤니티가 확장될 가능성이 커진다.

리스크 관리는 행사의 품격을 결정했다. 기상 악화, 트랙 오염, 안전사고, 통신 장애, 교통 통제 등 시나리오별 대응이 준비되어 있으면 관중은 예기치 않은 중단도 납득했다. 납득은 설명에서 나왔다. 어떤 이유로 세션이 취소됐는지, 무엇을 점검했는지, 다음 일정은 어떻게 조정되는지. 설명의 투명성이 높을수록 불만은 줄었고, 기억은 긍정적으로 남았다.

브랜드의 본질로 돌아가 보면, 현대 N 페스티벌은 '운전의 즐거움'을 산업과 도시의 언어로 풀어낸 자리였다. 판매보다 체험을 앞세운 선택은 단기 성과에서는 화려하지 않았지만, 현장에서 마주한 표정들은 그것이 헛되지 않음을 보여줬다. 재미있었다는 말, 조금 무서웠다는 말, 다음에는 더 잘하고 싶다는 말. 이 짧은 세 문장이 다시 참여와 방문으로 이어질 가능성을 만들었다.

스포츠 비즈니스의 기술은 이런 감정을 설계하는 일에 가까웠다. 현대 N 페스티벌은 그 과정을 안정된 형태로 구현해 냈다. 트랙 위의 속도는 빠르게 지나갔지만, 체험의 시간은 오래 남았다. 그 잔상은 도시의 기억이 되고, 지역의 이미지와 브랜드의 신뢰로 전환됐다.

한국 모터스포츠는 아직 대중적 관람 문화가 자리 잡는 과정에 있지만, 참여형 이벤트를 통해 다음 단계를 모색하는 시도가 이어지고 있다. 그 변화를 이어가기 위해서는 단계적 성장 구조가 필요하며, 그 완성도는 행사 운영의 품질에서 결정된다. 현대 N 페스티벌은 참가자가 한 단계씩 성장할 수 있도록 비교적 현실적인 체계를 제시한 행사였다.

브랜드는 참가의 문을 열고, 산업은 기반을 마련하며, 도시는 그 배경이 됐다. 사람들은 그 안에서 경험을 쌓았고, 그 경험이 모여 하나의 이야기가 됐다. 이런 이야기가 많아질수록 스포츠는 도시의 문화가 되고, 도시는 스포츠의 공간으로 자리 잡는다.

결국 엔진이 멈춘 뒤에도 남은 것은 차가 아니라 사람이었다. 그리고 그 사람들이 남긴 기억이, 다시 산업을 움직이는 자본이 된다. 인제의 트랙 위에서 체험과 브랜드, 산업과 지역이 한데 맞물리며 한국 모터스포츠 산업이 나아갈 새로운 방향을 조용히 예고하고 있었다.