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이 권한대행은 이날 행사에서 "부처님의 가르침은 이 땅에 뿌리 내린 이래로 우리 민족의 삶과 정신에 깊이 스며들었다. 국가를 수호하고 국민의 안녕을 지키는 호국불교로서, 나라에 어려움이 닥칠 때마다 위기를 헤쳐 나갈 수 있는 지혜를 주셨다"며 "지금 우리는 '화쟁(和諍)'과 '원융화합(圓融和合)'의 정신을 본받아 통합과 상생의 길을 열어나가야 한다"고 강조했다.
이 권한대행은 "서로를 보살피고 아픔을 나누는 굳건한 연대의 힘으로 무너진 공동체를 다시 일으켜 세워야 한다"며 "나와 남이 둘이 아니고 하나라는 '자타불이(自他不二)'의 마음이 그 어느 때보다 필요하다"고 말했다.
이 권한대행은 불교계가 실천해 온 자비행과 나눔, 생명 존중의 정신이 우리 사회 곳곳에 깊이 뿌리내릴 수 있도록 정부가 힘껏 뒷받침하겠다는 뜻을 밝혔다.
이 권한대행은 "정부는 어려운 여건 속에서도 자신의 자리에서 최선을 다해주시는 국민 여러분의 삶이 더욱 풍요로워질 수 있도록 국정에 전력을 다하겠다. 소외된 이웃을 보듬어 안고 불평등과 양극화를 완화해, 지속가능한 성장의 시대를 열어나가겠다"고 약속했다.
이 권한대행은 또 "재난으로 고통받는 국민 여러분께서 하루속히 일상을 회복할 수 있도록 힘쓰고, 우리 민족의 크나큰 자긍심이었던 전통 사찰과 국가 유산의 복구에도 소홀함이 없도록 하겠다"말했다.
이 권한대행은 "'세상에는 평안을, 마음에는 자비를' 올해의 봉축표어는 오늘 우리가 지향해야 할 가치이자 삶의 자세"라며 "작은 배려가 모여 세상에 평안을 더하고, 따뜻한 자비의 마음이 널리 이웃을 밝혀, 함께 더불어 사는 길을 더 크게 열어나가기를 소망한다"고 말했다.