포스코인터, 美곡물시장 본격 진출…연 500만톤 조달체계 구축

25일 美식량기업 바틀렛과 기본합의서 체결
글로벌 톱10 식량사업회사 향해 본격 시동

정탁 부회장(왼쪽), 커크 오브리 Savage그룹 회장이 25일 미국 캔자스시티에서 식량 투자사업에 관한 '합작투자 기본 합의서'(Joint Venture Framework Agreement)를 체결한 뒤 기념촬영하고 있다. /포스코인터내셔널

포스코인터내셔널이 안정적인 식량공급망 구축을 위해 미국 곡물시장에 본격 진출한다. 흑해, 북미, 대양주로 이어지는 삼각 식량벨트 구축을 통해 국가 식량안보에 기여하고, 글로벌 톱10 식량사업회사로 도약할 방침이다.

포스코인터내셔널은 지난 25일 미국 캔자스시티에서 현지 대표적인 곡물기업인 바틀렛앤컴패니(Bartlett and Company)와 식량 투자사업에 관한 '합작투자 기본 합의서'(Joint Venture Framework Agreement)를 체결했다고 26일 밝혔다.

이날 협약식에는 정탁 포스코인터내셔널 부회장과 밥 니프(Bob Knief) 바틀렛 사장 등 양사 관계자들이 참석했다. 바틀렛은 미국 중부에 약 15기의 곡물터미널을 보유하고 있는 식량전문 기업이다. 옥수수, 밀, 대두 같은 곡물을 조달해 미국 내수시장과 멕시코에 판매하고 있다. 연간 취급 물량은 약 1000만톤(t)으로, 미국 내 10위 규모의 제분공장도 운영해 식량사업을 안정적으로 유지해 나가고 있다.

포스코인터내셔널과 바틀렛은 △곡물 조달사업과 대두 가공사업 합작 추진 △미국산 곡물의 안정적 조달체계 구축 및 해외 수출시장 공동 개발 등에 합의했다. 포스코인터내셔널은 협약 내용을 기반으로 현재 바틀렛에서 건설 중인 대두 가공법인에 연내 지분을 투자하는 한편, 원곡을 안정적으로 조달할 수 있는 합작법인을 바틀렛사와 공동 설립한 후 운영할 계획이다.

미국은 옥수수, 대두, 밀로 구성된 3대 곡물을 연간 5.5억t 생산하고, 그중 1.4억t을 수출하는 전 세계 최대 곡물 생산 국가다. 포스코인터내셔널은 미국 내 식량 밸류체인 구축을 통해 2030년 연간 500만t 곡물을 취급하는 조달체계를 구축하고, 미국산 곡물의 자력 수출 역량을 확보한다는 전략이다.

포스코인터내셔널은 미국 외에도 글로벌 식량 공급망 확장을 위해 해외 식량사업 개발에 힘쓰고 있다. 우크라이나에서는 전후 재건시점에 맞춰 곡물터미널 기반의 밸류체인을 구체화하고, 호주에서의 대규모 곡물 재배지 확보를 통해 삼각 식량벨트 구축을 완성할 예정이다.

포스코인터내셔널 관계자는 "우리나라의 지난해 곡물자급률은 불과 19% 수준으로, 쌀을 제외한 주요 곡물들을 대부분 수입에 의존하고 있는 실정"이라며 "곡물 조달능력 증대와 해외자산 투자 등 해외 곡물 공급망 확보에 힘써 세계 10위권 식량사업회사로 도약함과 동시에, 국가 식량안보에도 기여해 나가겠다"고 말했다.

한편, 포스코인터내셔널은 식량사업 분야에 지난 2015년 진출한 이후 연간 800만t(대한민국 연간 수입량의 절반에 해당)에 달하는 물량을 취급하는 국내 최대 식량기업으로 급성장했다. 특히 150~200년의 업력을 자랑하는 글로벌 기업들이 독점한 식량사업에 회사가 뛰어든 이면에는 대한민국의 취약한 식량안보를 위해 토종 메이저 식량기업의 존재가 반드시 필요하다는 뜻이 담겼다.