檢, ‘대선개입 여론조작 사건 특별수사팀’ 구성…“배후세력 규명 총력”

"김만배와 신학림, 대가 금품 오고간 정황 확인"
"보도경위·공모관계 포함 배후세력 규명 집중"

신학림 전 언론노조 위원장이 7일 오전 서울 서초구 서울중앙지방검찰청 조사실로 향하고 있다./연합뉴스

화천대유자산관리 대주주 김만배씨 등의 '허위 인터뷰 의혹' 사건을 수사중인 검찰이 해당 사건을 '대선개입 여론 조작사건'으로 규명하고 7일 특별수사팀을 구성했다. 검찰은 허위 보도 경위와 공모관계 등 관련자들을 철저히 수사하는 한편 배후세력의 규명에 총력을 기울이겠다는 계획이다.

이날 서울중앙지검은 '대선개입 여론조작 사건 특별수사팀'을 구성했다고 밝혔다. 반부패수사제3부 강백신 부장검사를 팀장으로 해당 부서의 소속 검사가 중심이 돼 10여명 규모로 조직됐다. 검찰 관계자는 "대통령 선거를 목전에 두고 유력 후보에 대한 허위 사실을 공표하고 유사한 내용의 허위 보도와 관련 고발 등이 이어져 민의를 왜곡하는 시도를 함으로써 헌법상 민주주의의 근간인 선거제도를 농단한 중대사건에 대해 엄정하게 수사해 전모를 규명하겠다"고 밝혔다.

검찰은 이날 오전 신학림 전 언론노조위원장을 배임수재 및 청탁금지법 위반 혐의 피의자 신분으로 부르는가 하면 또 다른 대장동 민간업자인 남욱 변호사도 불러 조사했다.

검찰은 최근 화천대유 사무실 압수수색에서 주요 증거물인 신 전 위원장의 책 3권도 확보했다. 김씨는 신 전 위원장에게 허위 인터뷰의 대가로 책값 1억6500만원을 건넨 혐의를 받고 있다. 하지만 권당 5000만원이 넘는 고가의 서적으로 알려졌던 것과 달리 서적은 사무실에 방치되 듯 보관돼 있었던 것으로 드러났다. 특히 직원들조차 책의 존재에 대해 제대로 파악하지 못했던 것으로 조사됐다. 검찰 관계자는 "금품에 상응하는 대가로 여겨질 정도의 보관상태에 있었다고 보여지지는 않는다"고 설명했다.

검찰은 김씨와 신씨 사이에 거액의 금품이 제공됐으며 허위 인터뷰 경위와 대가 관계 여부 등 배후세력에 대해 집중 수사에 나설 것으로 보인다. 검찰 관계자는 "김씨가 언론을 매수하고 허위 인터뷰가 대선 직전에 언론을 통해 유포됐다는 것이 사안의 본질"이라며 "보도 내용이나 민감성 등에 비춰 관련자들이 치밀히 계획하고 준비했을 가능성이 있어 배후세력 여부까지 규명해 나갈 것"이라고 말했다.