이스타항공, 3.5년 만의 국제선 상업 비행…대만노선 본격 이륙

2일 김포~대만(송산) 노선 재개…탑승률 96% 기록

조중석 이스타항공 대표(오른쪽 가운데)를 포함한 임직원들이 2일 김포~대만 노선 첫 편 승객들에게 기념품을 증정하고 있다. /이스타항공

이스타항공이 김포~대만 노선을 시작으로 3년6개월 만에 국제선 상업 비행을 재개했다.

3일 이스타항공에 따르면 첫 국제선 상업편은 지난 2일 김포공항을 출발해 대만 송산공항으로 향하는 ZE887편이다. 항공기는 운항과 객실 등 6명의 승무원과 184명의 승객을 태우고 오전 11시43분 김포공항을 이륙했다.

조중석 이스타항공 대표를 비롯한 임직원들은 국제선 재개를 기념해 김포공항 국제선 탑승 게이트를 찾아 탑승 대기 중인 승객들에게 감사 인사를 전하고 대만에서 사용할 수 있는 유심칩과 교통카드를 선물했다.

객실승무원들은 기내에서 탑승객들과 함께 국제선 운항을 기념했다. 좌석 곳곳에 숨겨둔 보물을 찾는 이벤트를 진행해 승객들에게 이스타항공 굿즈와 대만관광공사에서 제공한 기념품을 선물하고, 즉석 사진기로 기념 사진을 찍어주는 시간을 가졌다.

이스타항공 승무원이 2일 대만 송산공항으로 향하는 ZE887편 기내에서 승객들과 함께 이벤트를 진행하고 있다. /이스타항공

ZE887편은 이륙 약 2시간10분 후인 오후 12시55분(현지시간) 대만 송산공항에 도착했다. 이날 송산공항에서는 착륙 후 계류장으로 들어오는 이스타항공 ZE887편 항공기에 물대포를 쏴주며 첫 운항을 환영했다. ZE887편은 승객들이 하기한 뒤 항공기 점검과 기내 정리를 마치고 편명을 ZE888편으로 변경해 177명의 승객을 태우고 김포공항으로 출발했다.

이스타항공은 ZE887, ZE888편 운항으로 국제선 운항 첫날 평균 탑승률 96%를 기록했다. 이날 운항을 담당한 박지현 기장은 기내 방송을 통해 "이스타항공의 새로운 도약을 위한 첫 국제선 운항에 함께해 주신 탑승객분들에게 진심으로 감사드린다"며 "이스타항공과 함께 대만에서 좋은 추억을 만드시길 바란다"고 말했다.

이스타항공의 김포~대만 노선은 2020년 2월25일을 마지막으로 코로나19 확산으로 인한 사업 계획 변경에 따라 운항이 중단됐다. 이번 노선 복항을 시작으로 이스타항공은 이달 20일 인천발 도쿄, 오사카, 방콕, 다낭 노선을 운항하고 다을달 29일 인천~후쿠오카, 나트랑 노선 운항을 시작한다.

조 대표는 "3년 6개월 만의 국제선 상업 운항 시작으로 항공사로서 재도약의 기반을 마련하게 됐다"며, "이스타항공은 앞으로 차세대 기종 전환을 통한 기재 경쟁력과 적극적인 노선 확장으로 든든한 여행 파트너로서 행복을 주는 최고의 항공사로 자리매김해 나갈 것"이라고 말했다.