한국지질자원연구원, 코오롱·한화에어로와 우주자원 개발 MOU

우주자원의 선점 위한 산·학·연 네트워크 구축
극한 환경용 소재 기업 코오롱인더스트리와 MOU

4일 서울 중구 메리어트호텔에서 열린 '우주자원 탐사·개발 네트워크 포럼'에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽 아래 다섯 번째부터 김영기 시카고대 석좌교수, 이평구 원장, 서은숙 메릴랜드대 교수./제공=한국지질자원연구원

우리나라를 자원부국으로 만들 마지막 '블루오션'인 달 자원 탐사·개발에 한국지질자원연구원(KIGAM)을 중심으로 산·학·연이 함께 첫걸음을 내딛었다.

4일 KIGAM에 따르면 KIGAM은 이날 서울 중구 JW메리어트호텔에서 코오롱·한화에어로스페이스, 고려대·인하대, 한국원자력연구원 등 우주자원 탐사·개발 분야의 대표 산·학·연 40개 기관과 함께 '우주자원 탐사·개발 네트워크 포럼'을 개최했다.

이번 포럼에서는 KIGAM을 중심으로 참여 기관들이 함께 '우주자원 탐사·개발 네트워크 그룹(The Network Group for Securing Space Resources)'을 구축했는데, KIGAM는 민간 우주산업으로 사업 영역을 확장하고 있는 코오롱인더스트리와 우주 자원 탐사·개발 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 코오롱인더스트리가 보유한 극한 환경용 소재 기술을 달 현지자원 활용 기술에 적용해 우주자원 탐사·개발 시대를 앞당긴다는 전략이다.

KIGAM 관계자는 "대한민국 자원확보의 마지막 블루오션인 우주자원 탐사·개발 분야의 선점 확보를 위해 우주자원 탐사·개발 분야 핵심역량을 가진 국내 산·학·연 기관이 처음으로 한자리에 모였다는데 의미가 있다"고 말했다.

김영범 코오롱인더스트리 대표이사(왼쪽)와 이평구 한국지질자원연구원장이 기념촬영을 하고 있다./제공=한국지질자원연구원

이번 포럼은 정부출연연구원 중심에서 벗어나 우주자원의 탐사와 개발에 적극적이고 미래지향적인 대기업과 벤처기업, 대학 등이 참여했다. 특히 국내를 넘어 한미과학기술학술대회(UKC)와도 연계, 우주자원 탐사·개발 분야의 지속적인 학문 교류와 협력을 위해 학회 설립을 제안했다.

이번 포럼에는 '우주분야 연구개발(Space R&D)'을 주제로 한 서은숙 메릴랜드대 물리학과 교수의 기조연설을 시작으로 김경자 KIGAM 우주자원개발센터장의 우주자원 탐사·개발 비전을 소개했다. 김 센터장은 지구에서 장기간 쓸 수 있는 무한 청정에너지원 헬륨-3의 선점유와 개발 필요성을 중심으로 아르테미스 계획의 주도권 확보와 역할 우위 선점을 강조하며 월면토 휘발성물질 추출기 기술 개발을 상세히 설명했다.

이와 함께 'K-Space, 글로벌 우주분야 여성리더 3인이 말하는 우주현지자원활용'의 주제로 김영기 시카고대 물리학과 교수와 서은숙 교수, 김경자 센터장이 함께 모여 주제토론을 진행했다. 7대 우주강국 대한민국이 현 시점에서 '왜 우주자원의 탐사와 개발에 나서야 하는지', 현재의 과학기술 수준에서 우주현지자원활용의 전망과 구체적이고 실제적인 기술적용 가능성에 대해 논했다.

이평구 KIGAM 원장은 "우주자원의 탐사와 개발을 위해 우주 강국들은 물밑 경쟁을 넘어 이제는 치열한 별들의 전쟁 단계로 접어들고 있다"며 "KIGAM이 주도하는 우주자원 탐사·개발 네트워크 그룹을 통해 미래세대를 위한 우주자원부국 한국을 만드는데 앞장서겠다"고 말했다.

KIGAM은 우주자원 탐사·개발 네트워크 그룹을 시작으로 앞으로 우주자원개발 로드맵 공동기획, 우주자원 탐사·개발 기술 공동연구 등 산·학·연의 본격적인 협력이 이뤄질 것으로 본다고 밝혔다. 또 이를 통한 우주자원 분야의 다양한 과학기술적 파급효과도 기대하고 있다고 덧붙였다.

이평구 한국지질자원연구원장이 4일 서울 중구 JW메리어트호텔에서 열린 '우주자원 탐사·개발 네트워크 포럼'에서 인사말을 하고 있다./제공=한국지질자원연구원