자진사퇴 압박에 ‘버티기’ 들어간 태영호·김재원… 與지도부는 고심

태영호 "(자진사퇴) 질문이나 대목 한 번도 없었다"
"정치적 해법이 뭘 의미하는지도 통보받은 바 없어"
김기현 "지도부 공백 아냐, 다른 지도부는 다 투명인간인가"

태영호 국민의힘 최고위원이 9일 국회에서 열린 토지거래 허가제 관련 간담회장 앞에서 기자들의 질문에 답하고 있다. 국민의힘 중앙윤리위는 태영호 최고위원에 대한 징계를 오는 10일 결정한다. /연합

국민의힘이 잇단 설화로 자진사퇴 압박에 놓인 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 수위를 쉽게 내리지 못하면서 고심이 깊어지는 모양새다. 당 안팎에서 이들에 대한 '자진 사퇴' 요구가 나오는 상황에서 그 배경에도 이목이 집중되고 있다. 사실상 자진사퇴 기회를 주기 위해 윤리위원회 징계를 한 번 미룬 것 아니냐는 말도 나온다.

앞서 윤리위는 지난 8일 회의를 열고 두 최고위원에 대한 징계를 확정할 예정이었지만 사실관계 확인 절차가 필요하다는 이유에서 징계 심의를 오는 10일로 연기했다. 이 같은 윤리위 결정은 두 최고위원이 사실상 자진사퇴를 하도록 시간을 줬다는 해석으로 읽힌다.

황정근 윤리위원장도 전날 브리핑에서 징계 전 이들 최고위원이 자진 사퇴하면 양형될 것인가라는 질의에 "만약에 그런 어떤 '정치적 해법'이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 답한 바 있다.

당원권 정지 1년 이상이라는 중징계 시 '사고'로 분류된다. 다만 탈당 권유부터는 '궐위'로 인정돼 30일 이내에 전국위원회에서 최고위원 후임을 선출할 수 있는 길이 열린다. 당원권 정지 징계가 내려지면 직무정지에 해당돼 지도부 공석이 유지된다. 당 지도부는 이런 지도부 공백을 우려해 최대한 이들의 자진사퇴라는 '정치적 해법'을 고려하고 있는 것으로 보인다.

문제는 이들 최고위원이 당원권 정지라는 중징계를 받고도 자리에서 내려오지 않으면 최고위 운영이 파행을 빚을 가능성이 크다. 김기현 대표는 9일 오전 국회에서 "지도부 공백은 아니다. 일부 잠시 결원이 되는 경우는 있을 수 있겠지만, 그럼 다른 지도부는 다 투명인간이 되나"라고 말했다.

이에 이들 최고위원들이 자진사퇴 결단을 내리면 징계 수위를 낮추고 추후 최고위 구성을 다시해 재기할 수 있는 시나리오가 거론되고 있다. 하지만 당사자들의 입장은 완고하다. 자진사퇴를 고려하고 있지도, 들은 바도 없다는 입장으로 버티고 있어 '자진사퇴 후 재정비' 시나리오 가능성은 낮아졌다.

이들 입장에서 차기 총선 공천 가능성에 비춰보면 당원권 정지나 불명예 퇴진은 비슷한 '철퇴'로 받아들이고 있다는 점 때문에 자진사퇴를 쉽게 받아들이기도 어려워졌다는 해석이 나온다.

태영호 최고위원은 이날 국회에서 '자진사퇴 기회를 줬다는 말이 있다'는 질의에 "어제 (윤리위) 질문 과정이나 심리 전 과정에서 그걸 느끼는 그런 질문이나 대목은 한 번도 없었기 때문에 지금 고민해 보고 있는 상황"이라며 "윤리위로부터 추가로 제가 정치적 해법이 뭘 의미하는지에 대해 통보받은 바는 없다"고 일축했다.

'자진사퇴를 해야 경징계가 내려지고 차기 공천도 받을 수 있다는 얘기가 나온다'는 말엔 "자진사퇴하면 공천이 어떻게 된다 이런 얘기는 그 누구로부터 지금까지 들어본 적이 없다"면서 "자진사퇴 시 공천이 담보된다 무 ㅓ이런 데 대해선 말하는 게 대단히 부적절하다"고 말을 아꼈다.

김재원 최고위원도 외부 활동을 최대한 자제하면서 민심을 살피고 있는 것으로 전해졌다. 김 최고위원도 자진사퇴 여부에 대해 태 최고위원과 같은 입장인 것으로 알려졌다.