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점박이물범은 겨울철 중국 랴오둥만에서 번식하고 봄이 되면 먹이와 휴식처를 찾아 백령도 주변 해역과 가로림만 해역으로 이동해 오는 바다동물이다. 과거에 비해 현재 그 개체수가 현저히 줄어 지난 2007년부터 해양보호생물로 지정해 관리하고 있다. 우리나라에서는 백령도 주변에서 연간 200~300여 마리가 관찰된다.
해수부는 점박이물범에게 휴식처를 제공하기 위해 지난 2018년 백령도 인근 해역에 인공쉼터를 조성하고 먹이자원 방류 사업을 추진하는 등 점박이물범 보호를 위한 사업을 지속적으로 펼치고 있다.
서식지 환경개선 활동은 서식지 주변으로 밀려온 폐어구나 해양쓰레기 등 잠재적 위협요인을 사전에 제거해 안전한 서식환경을 조성하기 위한 사업으로 2020년부터 매년 봄과 가을에 정기적으로 시행하고 있다.
이번 환경개선 활동에는 백령도에서 수년간 점박이물범 보호에 앞장서 온 ‘점박이물범을 사랑하는 사람들의 모임’, ‘인천녹색연합 황해물범시민사업단’ 등 시민단체를 비롯해 인천시, 옹진군 등 지방자치단체와 해양환경공단이 참여할 예정이다. 특히 올해는 민간기업인 ‘롯데월드 아쿠아리움’과 ‘아쿠아플라넷 일산’도 동참한다.
윤현수 해수부 해양환경정책관은 “체계적인 서식지 관리를 통해 매년 봄이면 우리바다를 찾는 점박이물범에게 안락한 휴식처를 제공하겠다”고 말했다.
