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풀안은 바위나 나무에 붙어 자라는 상록성 난초로, 꽃이 아름다워 과거 무분별하게 채취돼 개체 수가 줄었다.
환경부는 1998년부터 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 지정해 보호하고 있으며, 지금 제주도와 남해안 일부 섬 지역에만 애샹 개체군이 남아있는 것으로 알려졌다. 개체 수는 1000여 개로 파악되고 있다.
연구진은 바다의 배 위에서 날린 무인항공기를 이용해 최초로 성산일출봉 외벽 지역을 정밀 근접해 촬영해 풍란을 찾는데 성공했다.
이번 확인된 풍란은 약 40개체로 제주도 성산 일출봉 외벽 사면에 큰 군락을 이루고 있다.
확인된 풍란은 7월 초부터 개화하기 시작했고, 30개체가 꽃이 피는 등 개체군 전체가 건강한 상태를 유지하고 있다.
배연재 국립생물자원관장은 “이번 조사를 시작으로 정확한 위치와 생태정보를 얻을 수 있는 무인항공기 촬영과 같은 첨단기술을 향후 생물자원 연구에 꾸준히 도입할 계획”이라고 말했다.
