세계 최초 남극 해양미생물 활용 혈액 동결보존제 개발

세계 최초 남극 해양미생물의 신규 물질을 활용한 혈액보존제가 개발돼 혈액의 장기보관 기술 상용화에 청신호가 커졌다.

27일 해양수산부에 따르면 극지연구소는 해수부의 ‘양극해 미래자원 탐사 및 활용기술 개발사업’을 통해 쇄빙연구선 아라온호를 활용, 남극 로스해에 서식하는 미생물을 대상으로 특성연구를 진행했다.

이 결과 남극 로스해에 서식하는 해양미생물 ‘슈도알테로모나스 종’에서 얼음 성장 억제물질(항동결 바이오폴리머)을 발견했으며, 이를 활용해 혈액 동결보존제를 개발했다.

이번 개발한 동결보존제는 동결 시 세포로부터 수분을 흡수해 얼음 성장을 억제하고 세포의 생존능력을 유지시키는 것으로 밝혀졌다.

극지연구소는 혈액 동결보존제를 활용해 6개월간 혈액의 장기 냉동보관 실험에 성공했으며, 냉장상태로 35일까지 가능했던 혈액의 보관기간도 5배 이상 늘릴 수 있을 것으로 기대하고 있다. 2014년 기준 80%에 불과한 국내혈액 자급률 해소에 도움 줄 것으로 전망된다.

또한 항동결바이오폴리머가 혈액의 냉동보관에 사용되는 기존 물질 글리세롤에 비해 혈액 보존효과에 탁월하고 처리과정도 상대적으로 간편하다.

해동 후 바로 수혈이 가능하고 남은 혈액은 다시 동결 후 사용 할 수 있고, 희귀혈액의 안정적 수급과 타인의 혈액 수혈로 인한 감염 문제도 해결할 수 있게 돼 혈액 보관시장에 새로운 패러다임을 제시했다는 평가다.

항동결바이폴리머를 활용하면 줄기세포, 면역세포, 유전자 및 불임이나 난임치료제 등 보관시장 진출도 가능할 것으로 예상된다.

조승환 해수부 해양정책실장은 “극한의 환경에서 남극생물 고유의 특성을 의료기술에 활용한 것으로 의미가 크다”면서 “기술이전과 상용화 지원을 통해 극지 생물자원을 활용할 수 있는 기회를 확대해 신산업과 일자리 창출에 노력하겠다”고 말했다.

한편 해수부는 혈액 동결보전제 기술 상용화를 위해 알테로바이오텍과 기술이전 협약을 체결했다.