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특히 산지를 초지로 조성하는 기술과 방목 사육을 통한 사료비 절감 등의 효과 입증으로 차세대 축산산업을 이끌어 갈 ‘블루오션’으로 부상하고 있다.
산지생태축산이란 자연 그대로 산지를 활용해 동물복지형 가축 사육 그리고 환경 친화적인 기반 조성 등을 휴양과 관광·체험에 접목하는 6차산업형 축산 모델이다.
2013년 7월 ‘산지생태축산 활성화 및 시범사업 추진 계획’을 수립한 농식품부와 농촌진흥청은 3년간 ‘산지생태축산 시범사업’을 추진 중이다.
더불어 ‘산지생태축산 활성화 방안→시범농장선정 및 운영→한국형 산지생태축산 모델 구축·확산→산지생태축산 중장기계획수립’의 산지생태축산 추진 로드맵도 마련해 차근차근 실천하고 있다.
19일 농식품부 관계자는 “2017년 전국 확산을 위한 ‘한국형 산지생태축산 표준모델 개발’과 산지생태축산물의 유통 차별화를 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.
이를 위해 농식품부와 농진청은 △산지축산 우수사례집과 운영지침 발간 △가축방목 허용면적 확대 및 신고제 전환 △초지 내 부대시설 범위 확대 등 각종 규제를 완화했다.
산림청과의 협의를 거쳐 축산체험시설·축산경관시설·간이휴게시설 및 승마장 등 포함 추지 부대시설을 백두대간 보호지역(완충구역)에 설치할 수 있도록 ‘백두대간 보호에 관한 법률’ 개정을 추진하고 있는 게 대표적이다.
또한 휴양 및 관광·체험과 연계한 소득창출을 지원하고 연구개발 강화, 시범농장 선정 등 ‘산지생태축산 시범사업’ 활성화에 매진하고 있다.
2014년부터 올해 6월 현재까지 강원도에서 제주도 전국 각지에 총 27개소의 ‘산지생태축산 시범농장’을 선정한 농식품부는 올해 말까지 시범농장을 40개소로 늘린다는 복안이다.
농진청은 산지축산에 대한 이해와 기술부족 등의 어려움 해소 일환으로 농식품부와 연계해 2014년부터 △산지축산 개발에 적합한 신품종 및 한국형 초지 개발 △가축의 성장단계 및 이용 목적에 맞는 산지초지 이용기술 개발 △산지초지의 이용 주체별 운영기술 개발 △산지축산 개발에 따른 자연환경 및 질병관리 기술 개발 등의 ‘산지축산 활성화 기술개발’사업을 추진 중이다.
이와 관련 농진청은 2년 동안 추진한 산지축산에 필수적인 풀사료종자개발과 초지관리기술 등 사업의 주요 연구 성과와 계획을 소개하는 중간보고회를 지난 16일 이동필 농식품부 장관, 이양호 농진청장 등이 참여한 가운데 ‘추풍령산양목장’에서 개최했다.
농진청의 기술개발 효과는 사료 생산 뿐만 아니라 비용 절감에도 탁월한 것으로 나타났다.
농진청에 따르면 악성 잡초인 애기수영이 가득한 초지에 토양산도 개선을 위해 석회를 뿌리고 풀 보파(덧심어)를 실시한 결과, 1헥타르당 마른원료 생산량이 5.7톤에서 8.7톤으로 51% 증가했다.
뿐만 아니라 이렇게 조성된 산지초지에 가축을 방목한 결과, 한우 번식우 46%, 육성우 39%, 젖소 육성우 25%, 염소 74% 각각 사료비도 절감됐다.
농식품부와 농진청은 사료비 절감과 안전 축산물 생산체계를 확립하고, 산지초지를 공공목장, 공동목장형으로 조성해 한우와 젖소 육성우 목장단지로 이용할 수 있도록 추진하기로 했다.
아울러 한우 번식 기반 조성과 염소 방목의 제도적 개선 등도 모색할 방침이다.
농진청 관계자는 “미흡한 부분을 지속적으로 보완해 우리나라 여건에 맞는 지속가능한 친환경 산지축산 기술을 완성해 나가겠다”고 말했다.
