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조용필의 '허공', 한혜진의 '갈색추억' 등을 쓴 경남 밀양 출신 대중음악 거장 정풍송 작곡가의 노래비를 밀양아리랑대공원에 세우는 문제를 두고, 전국밀양향우인연합회와 밀양시의회가 정면으로 충돌했다.
갈등의 수위는 점차 높아지는 모양새다. 밀양시의회가 지난 6일 "개인의 음악적 성과는 인정하지만, 공공장소인 아리랑대공원에 특정 개인의 기념비를 세우는 것은 공공성과 형평성을 해칠 수 있다"며 반대 입장문을 내놓자, 향우회 측은 9일 곧바로 기자회견을 열어 "70만 출향 향우의 자긍심을 훼손하는 결정"이라며 강하게 반발했다.
양측의 주장을 뜯어보면 모두 고개가 끄덕여지는 대목이 있다. 향우회 입장에서는 고향이 낳은 걸출한 작곡가의 명예를 기리고, 이를 출향인들의 단합과 고향 사랑의 계기로 삼겠다는 명분이 분명하다. 순수 민간 예산이나 향우회 기금으로 추진된다면 지자체의 재정 부담도 덜 수 있다는 논리도 갖췄다.
반면 시의회가 들고 나온 '기준과 형평성'의 문제 역시 간과할 수 없다. 밀양아리랑대공원은 밀양의 역사적 정체성과 모든 시민·방문객의 휴식을 위한 상징적 공간이다. 특정 인물의 기념시설물이 공공장소에 들어설 때 엄격한 사회적 합의와 객관적 가이드라인이 없다면, 향후 유사한 건립 요구가 이어질 때 시가 이를 통제할 기준을 잃게 된다.
결국 이번 사태의 본질은 '정풍송 작곡가의 업적'에 대한 평가가 아니다. "어떤 인물의 상징물이, 어떤 절차와 기준을 거쳐 시민의 공공 공간에 들어설 수 있는가"에 대한 사회적 합의의 부재다.
노래비 건립을 둘러싼 정면충돌은 고향을 사랑하는 마음과 공공의 이익이 불필요하게 대립하는 안타까운 모순을 만들어내고 있다. 밀양시와 의회, 그리고 향우회는 소모적인 세 대결을 멈추고 '밀양시 공공조형물 건립 및 관리 등에 관한 조례'를 먼저 따라야 한다. 상징물 건립의 장소를 조정하거나 공간의 성격에 맞는 대안을 모색하는 식의 지혜로운 타협점도 얼마든지 가능하다.
애향심이 시의회와의 갈등으로 얼룩지고, 시민의 휴식처가 논란의 중심에 서는 것은 그 누구도 바라는 결과가 아닐 것이다. 밀양 사회가 이번 갈등을 계기로 더 높은 수준의 문화적 가이드라인을 세워나가는 성숙함을 보여주길 기대한다.
