로봇 혁신·전문성 강화… ‘지속가능 농업·열린 농촌’ 만든다

농식품부, 20년 후 미래 청사진 모색
푸드테크·AI 분야 등 산학연 머리맞대
농촌소멸·탄소감축 대응 정부지원 촉구
시민아이디어 모아 연말 2045전략 발표

"2045년 대한민국 농업이 국민 먹거리를 지키는 기반이자 새로운 산업과 일자리를 만들어내는 성장동력이 될 수 있도록 준비해 나가겠습니다." 송미령 농림축산식품부 장관은 최근 서울 코리아나 호텔에서 열린 '2045 전략, 농업·농촌의 미래를 그리다' 전문가 세미나에 참석해 이같이 말했다.

9일 농식품부에 따르면 지난 6일 지속가능한 농업·농촌을 위한 중장기 발전방안 수립을 논의하는 장(場)이 열렸다. 학계·연구기관, 식품·푸드테크·인공지능(AI) 등 분야 관계자를 비롯해 전문가 30여 명이 참석했다.

이번 세미나는 범부처 차원에서 광복 100주년이 되는 2045년을 목표로 준비 중인 중장기 국가발전전략을 구체화하기 위해 마련됐다. 앞서 농식품부는 지난 6월 '농업·농촌 2045 전략' 마련을 위한 첫 번째(Kick-off) 회의를 개최하고, 발전방향 수립에 착수한 바 있다.

2045 전략은 우리 농업·농촌의 변화상과 현안을 돌아보고, 20년 후 미래비전을 모색하기 위한 청사진이다. 기후변화, 농산물 시장 개방, 세계 경제, 인구구조 변화, 인공지능(AI) 및 데이터, 재생에너지 등 6대 메가트렌드가 농업·농촌에 미칠 영향을 진단하고 대응방향을 구축하는 것이 목적이다.

농식품부는 세미나를 통해 우리 농업·농촌이 지향해야 할 세 가지 미래상을 제시했다. 주요 내용을 보면 적은 인력으로 안정적 생산이 가능한 '지속가능한 농업', 국민 먹거리를 책임지며 새로운 산업과 시장으로 확장되는 '전략산업으로서의 농업', 다양한 자원과 사람의 연결을 통해 가치를 회복하며 국민 모두에게 '열린 농촌 공간' 등이다.

농식품부는 대응 일환으로 분산된 농지를 집적·규모화해 청년과 전문경영체를 육성하고, AI·로봇·자율주행 농기계 등을 활용해 생산구조 혁신을 추진할 계획이다. 농업을 '푸드테크', '그린바이오' 등 신산업과 적극 연계해 미래 성장을 견인하는 핵심 전략산업으로도 육성해 나간다.

또한 인구 감소 시대에 맞춰 농촌의 생활 기능은 거점 중심으로 재편한다. 의료·돌봄·교통 등 서비스를 이동 및 디지털 기술을 활용해 주민이 사는 곳까지 연결하는 방안도 추진한다. 농촌 경관과 생태, 자연자원을 체계적으로 관리·회복해 국민 모두가 가치를 누리는 공간으로 만들 구상이다.

세미나에서는 전문가 발표도 진행됐다. 이한빈 경북대 교수는 기후·인구·문화적 변화에 따라 식량 공급여건도 달라지는 만큼 생산 분야의 구조적 기술혁신이 필요하다고 진단했다. 다만 기술의 개발과 보급이 생산성 향상으로 이어지기 위해서는 자원 재분배 및 농업경영체 역량강화가 필요하기 때문에 정부의 제도적 뒷받침이 필요하다고 짚었다.

이어 남재작 사단법인 식량과기후 대표는 농가 고령화 및 소규모 필지 분산 등 구조적 제약으로 인해 과학기술의 발전 속도와 농업 현장 간 괴리가 벌어지고 있다고 분석했다. 농업이 신산업과 만나 농산업으로 확대되기 위해서는 첨단기술을 활용할 수 있는 통합조직 육성 및 토지 이용 관련 법제 정비 등이 우선돼야 한다고 강조했다.

농촌소멸에 대응한 거점 중심 전략에 대한 재검토 필요성도 언급됐다. 김정태 공주대 교수는 '읍'을 중심으로 서비스 등이 성장하면 '면'의 기능도 간접적으로 유지된다는 거점 중심 전략의 전제가 통계적 근거로 설명되지 않는다고 분석했다. 기존 '소멸위험지수' 기반 사후적 대책에서 벗어나 면 단위 복합지표를 도입, 정부 개입이 필요한 지점을 구체화해야 한다고 전했다.

농업·농촌의 환경적 지속가능성을 확보하기 위한 정책적 제안도 나왔다. 장희선 고려대 교수는 온실가스 감축이 농업 부문에서도 중요한 과제인 만큼 기존 '저탄소농업 프로그램' 등 제도를 고도화해야 한다고 제언했다. 비용적 효과성과 농민 참여 유인을 높이기 위해 이행에 따른 '행위 기반 보상'과 실제 저감량에 따른 '성과 기반 보상'을 혼합한 제도를 도입하고, 민간 탄소시장과 연계 확대 등을 검토해야 한다는 구상을 전했다.

농식품부는 전문가 세미나를 비롯해 국민이 제안한 아이디어 등을 반영, 올해 말 '농업·농촌 2045 전략'을 발표할 계획이다.

송 장관은 "앞으로 20년, 우리 농업·농촌은 지속가능할 수 있는 준비가 무엇보다 중요한 시점"이라며 "현실을 정확하게 진단하고, 필요한 구조개혁을 착실히 준비하고, 현장과 함께 미래를 설계하겠다"고 했다.