LS에코에너지, 베트남에 방산용 희토류 생산거점…연 240톤 사마륨

116억원 투자해 12월 시양산…전투기·미사일 영구자석 원료
라이너스와 비중국 공급망 구축…희토류 금속 품목 확대 추진

LS에코에너지 베트남 생산법인(LSCV) 전경. /LS에코에너지

LS에코에너지가 베트남에 방산용 희토류인 사마륨 금속 생산시설을 구축한다. 미국의 중국산 희토류 공급망 규제 강화에 앞서 원료부터 금속, 영구자석까지 이어지는 비중국 공급망을 확보한다는 계획이다.

30일 LS에코에너지에 따르면 회사는 116억원을 투자해 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 약 240톤 규모의 사마륨 금속 생산시설을 구축한다. 오는 12월 시양산에 들어갈 예정으로, 회사 측은 비중국권 최초의 방산용 사마륨 생산거점이라고 설명했다.

사마륨은 고온에서도 자력을 안정적으로 유지하는 사마륨-코발트(SmCo) 영구자석의 핵심 원료다. SmCo 영구자석은 높은 내열성과 안정성이 필요한 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 주로 사용된다.

이번 생산시설에서 나오는 사마륨은 연간 약 700~1000톤의 SmCo 영구자석을 만들 수 있는 규모다. 미국이 2027년 1월부터 국방부 조달용 SmCo 영구자석의 공급망 규제를 원료 단계까지 확대할 예정인 만큼 비중국산 원료 확보의 중요성도 커지고 있다는 게 회사 측 설명이다.

이번 투자는 LS에코에너지와 호주 희토류 기업 라이너스의 협력이 실제 생산으로 이어지는 첫 사업이다. 양사는 지난 7월 각각 300억원 규모의 전환사채(CB)를 상호 인수하며 협력관계를 강화했다.

공급망은 라이너스가 희토류 원료를 공급하고 LS에코에너지가 베트남에서 금속으로 생산한 뒤 LS전선의 영구자석 공장에 공급하는 구조다. 이를 통해 원료 조달부터 희토류 금속, 영구자석 생산까지 중국 의존도를 낮춘 공급체계를 구축한다는 구상이다.

LS에코에너지는 사마륨을 시작으로 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 등으로 희토류 금속 생산 품목도 확대한다. 이상호 LS에코에너지 대표는 "희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.