[인터뷰] 이민호 “‘암살자(들)’, 나를 새롭게 정의해줄 작품”

유해진·박해일과 호흡 "두 선배가 준 안정감, 더 큰 자유로움 얻어"
'파친코' 이후 찾은 자유로움 "인생 보는 관점 달라지며 에너지도 변해"

이민호/하이브미디어코프

"'암살자들'을 보시는 분들이 이민호라는 배우에 대해 또 새로운 정의를 해주실 수 있지 않을까 기대하고 있어요."

배우 이민호가 영화 '암살자들'에서 1974년을 살아가는 동성일보 신입 기자 영일을 연기했다. 화려한 집안 배경을 지녔지만 시대와 조직의 무게에 휩쓸리지 않고 자신이 믿는 방향으로 움직이는 인물이다. 극 중 다른 인물들보다 비교적 자유롭게 행동하는 영일은 이민호가 이번 작품에서 가장 중요하게 바라본 지점이기도 하다.

23일 개봉하는 '암살자들'은 1974년 광복절 경축식에서 벌어진 대통령 저격 사건을 모티브로 한 미스터리 추적극이다. 수사본부의 발표와 현장에 남은 흔적 사이에서 의문을 품은 사람들이 각자의 방식으로 그날의 진실을 좇는다. 영일은 사회부장 재환(박해일)과 함께 사건을 파고들며 무거운 이야기 속에 생동감을 더하는 인물이다.

최근 취재진과 만난 이민호는 오랜만에 영화를 통해 관객과 만나는 것에 대한 설렘을 먼저 꺼냈다. 그는 "부담감보다는 오히려 설렘을 더 많이 품고 있는 것 같다"며 "몇 개월 동안 한 작품 안에서 무언가를 표현하고자 했던 것들을 실제 공간에서 관객들과 함께 마주할 때 뿌듯함이 있는 것 같다"고 말했다.

영일을 처음 마주했을 때 떠올린 이미지는 '활어'였다. 철구(유해진)와 재환이 시대와 조직의 무게를 짊어진 채 움직인다면 영일은 그 사이를 비교적 자유롭게 오가며 질문을 던진다. 이민호는 그 자유로움이 영화에 필요한 활력이 될 수 있다고 봤지만, 자칫 혼자 튀는 인물로 보이지 않도록 수위를 조절하는 데도 신경 썼다.

"극에 생동감을 불어넣는 역할이라고 생각했어요. 다만 그게 혼자 나대는 것처럼 보이는 지점까지 가면 안 된다고 봤죠. 어느 정도까지 자유롭고 거침없이 보여줄 것인지 허진호 감독님과 수위에 대해 많이 이야기했어요."

영일의 행동을 이해하기 위해서는 그가 왜 기자가 됐는지부터 생각했다. 당시 반유신 운동과 대학가의 움직임을 살펴보면서 영일이라면 직접 거리로 나서는 대신 자신이 믿는 방식으로 시대와 맞서려 했을 것이라고 봤다. 자유와 진실을 좇는 성향을 지닌 인물에게 기자라는 직업이 가장 자연스러웠다는 것이다.

영화 '암살자(들)'에서 신입 기자 영일 역을 맡은 이민호/하이브미디어코프

이민호가 영화 '암살자(들)'로 관객들과 만난다/하이브미디어코프

그렇게 잡은 캐릭터의 결은 현장에서도 이어졌다. 극 중 "쌍화차 좋아하세요?"라는 대사와 기자들이 술을 마시는 장면 일부는 촬영 과정에서 나온 아이디어였다. 설명적인 대사를 길게 이어가기보다 짧은 한마디로 영일의 성격과 상황을 보여주는 쪽을 택했다. "'쌍화차 좋아하세요?'라는 한마디 안에 의도와 캐릭터, 그 상황의 매력이 같이 맺어진다고 생각했어요. 개인적으로는 비극을 희극으로 만들고 싶은 마음이 있던 것 같아요."

영일을 구체화하는 과정에서는 허진호 감독의 작업 방식도 큰 영향을 미쳤다. 이민호가 가장 인상 깊게 받아들인 것은 '질문'이었다. 허 감독은 정답을 먼저 제시하기보다 배우에게 계속 질문을 던지고 스스로 답을 찾아가도록 기다렸다. 첫 촬영 이후에는 구체적인 디렉션도 많지 않았다고 했다.

이민호는 "질문의 힘을 통해 새로운 관점을 많이 보게 됐다"며 "배우가 그 지점까지 혼자 도달하는 과정에서 가장 진실된 모습을 찾으려고 하는 감독님이었다"고 돌아봤다.

그런 현장에서 유해진과 박해일의 존재는 이민호에게 또 다른 경험을 안겼다. 그동안 작품의 중심에 서며 자연스럽게 현장 전체를 신경 써야 한다는 부담을 느껴왔다면 이번에는 두 선배에게 기대며 연기에 집중할 수 있었다. 그는 이를 '안정감'이라는 말로 표현했다. "양옆에 부담을 나눠줄 수 있는 보호자 같은 두 선배님이 있었어요. 그 안정감이 저에게 조금 더 큰 자유로움을 선물해줬죠."

박해일에게서는 극 중 영일이 재환을 바라보는 마음과 비슷한 감정을 느꼈다. 이민호는 그를 "늘 고뇌에 빠져 있는 소년 같은 사람"이라고 표현했다. 매 장면이 끝난 뒤에도 고민을 이어가면서도 호기심 어린 눈으로 작품과 세상을 바라보는 모습이 인상적이었다고 했다. 유해진에 대해서는 "시대가 변해도 인간적으로 변하지 않는 지점에 대한 통찰이 있는 분"이라며 "어떤 시대, 어떤 역할을 맡아도 그냥 그 사람처럼 보이게 만드는 것이 가장 큰 장점이라고 생각한다"고 말했다.

두 선배와 함께한 시간은 자신이 어떤 배우가 되고 싶은지를 생각하는 계기도 됐다. 기술적으로 연기를 잘하는 것을 넘어 더 많은 사람과 감정을 품을 수 있는 사람이 돼야 연기의 폭도 넓어질 수 있다는 생각이다. "포용력이 큰 사람이 돼야 더 많은 사람의 이야기를 담을 수 있고 정서적으로도 많은 사람을 품을 수 있다고 생각해요."

이 같은 생각의 변화에는 애플TV+ '파친코'가 중요한 분기점으로 자리하고 있다. 비교적 이른 나이에 데뷔해 큰 사랑을 받은 그는 오랫동안 그 기대에 부응해야 한다는 책임감을 먼저 생각했다. 그러나 '파친코'를 거치면서 자신이 무엇에 끌리고 어떤 선택을 하고 싶은지를 바라보기 시작했다.

"'파친코' 때부터 완전히 자유로움을 추구하는 방향으로 제 인생을 바라보는 관점이 변했어요. 연기가 갑자기 바뀌었다기보다는 인생을 바라보는 관점이 달라지면서 나오는 에너지 자체가 달라진 것 같아요."

그 변화는 '암살자들'을 선택하고 영일을 연기하는 과정에도 이어졌다. 특히 유해진과 박해일 사이에 이민호라는 배우가 놓였을 때 얼마나 자연스럽게 작품 안에 스며들 수 있을지가 스스로에게 가장 큰 숙제였다. 자신의 색을 강하게 드러내기보다 인물과 시대에 어울리는 한 사람이 되는 데 집중했다.

"튀지 않고 그 시대와 선배님들 사이에 잘 묻어나는 것이 저한테는 가장 중요한 포인트였어요. 앞으로도 어떤 작업을 하든 그 상황에 잘 묻히는 것이 결국 제가 계속 풀어가야 할 숙제인 것 같아요."

이민호/하이브미디어코프