與악재에도 흔들리지 않는 李지지율…‘실용외교’가 떠받쳐

한국갤럽 李지지율, 연말에 비해 오히려 반등
연초 한중·한일 정상회담으로 ‘일하는 대통령’ 부각
“국민들, 여당 외의 대안 찾지 못하고 있어”

이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 13일 일본 나라현에서 정상회담 후 환담장에서 드럼 합주를 하고 있다. 양 정상은 '케이팝 데몬 헌터스'의 주제가 '골든'과 BTS의 히트곡 '다이너마이트'에 맞춰 드럼을 함께 연주했다. 다카이치 총리는 학창 시절 헤비메탈 록밴드 드러머로 활동했다./연합뉴스

지난해 연말부터 이어져 온 여권 발 악재에도 불구하고 이재명 대통령의 지지율은 50% 중후반대를 수성하고 있다. 국민의힘이 비상계엄에 대한 사과를 표명했음에도 '윤어게인'에 대한 청산 움직임이 지지부진한 반면 이 대통령은 올해 초부터 '국익 중심 실용외교' 차원의 한중·한일 정상회담을 연이어 치르는 등 '일하는 대통령'이라는 이미지가 부각된 영향으로 풀이된다.

이 대통령은 오는 21일 '함께 이루는 대전환, 모두 누리는 대도약'이라는 슬로건으로 신년 기자회견을 열고 내실을 다지기 위한 올해 국정 방향을 밝혀 지지세를 더욱 공고히 할 것으로 보인다.

올해 초 이 대통령의 지지율은 김병기 전 더불어민주당 원내대표와 강선우 의원, 김경 서울시의원이 얽힌 '공천 헌금 의혹', '윤어게인'과 '보좌관 갑질 논란' 등 이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 자격 논란, 장경태 의원의 성추행 의혹 등 여당 발 악재에도 불구하고 지난해 말에 비해 오히려 반등 추세를 보였다.

18일 여론조사 전문기관인 한국갤럽에 따르면 이 대통령의 지지율은 지난해 마지막 여론조사(12월 3주)에서 55%를 기록하고 1월 둘째주, 셋째주에 각각 60%, 58%를 찍었다. 이 같은 공고한 지지율의 근간에는 정상외교가 자리 잡고 있다. 설문조사 응답자들은 올해 들어 진행한 한국갤럽의 두 차례 여론조사에서 이 대통령의 직무수행을 긍정적으로 평가한 이유 1위를 모두 '외교'로 꼽았다.

지난달 '생중계 업무보고'로 집중된 국민들의 이목이 연초 중국, 일본을 잇따라 방문한 이 대통령의 정상외교에 그대로 옮겨간 모양새다.

한중 정상회담에서는 양국 간 문서화된 합의문이 도출된 것은 아니지만 한중 간 경협 및 한한령에 대한 논의가 이뤄졌고 그동안 한중 갈등의 도화선이었던 서해 구조물 및 경계선 획정 문제 해결을 위한 공감대도 형성됐다. 특히 시진핑 주석과 친근한 스킨십은 향후 한중관계 개선의 기대감을 더욱 높였다.

일본과의 정상회담에서는 조세이 탄광 유해 공동발굴 등 과거사 문제 해결을 위한 양국 간 협력에 대한 합의가 이뤄졌다는 점에서 한일관계가 진일보됐다는 평가를 받았다. 이 같은 평가는 이 대통령과 다카이치 사나에 총리의 합동 드럼 연주를 통해 더욱 부각됐다.

박상병 정치평론가는 "국민들은 올해 초 이 대통령이 중국과 일본을 오가며 펼친 정상외교와 거둬드린 성과에 주목하고 있다"며 "여당발 악재가 거듭되고 있지만 국민들이 여당의 대안을 찾지 못하고 있는 것도 이 대통령의 지지율 유지에 영향을 미치고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

이 대통령은 오는 21일 신년 기자회견을 통해 올해 국정 운영 방향을 밝힐 예정이다. 이번 기자회견은 청와대 이전 이후 처음으로 열리는 것으로 내외신 기자 160여 명이 참석할 예정이다. 이 대통령이 민생·경제, 외교·안보·국방, 사회· 문화 등 세 분야로 나뉘어 이뤄지는 질의응답을 통해 어떤 비전을 제시할지 주목된다.