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지난 24일 대전광역시 중구청에서 만난 김제선 중구청장은 고향사랑기부제 시행 3년 차를 맞아 제도가 가져온 변화와 한계를 동시에 짚었다. 중구는 지난해 8억여원을 모금했고, 올해도 10월 기준 5억3000만원을 넘어서며 대도시 기초지자체 중 이례적인 증가세를 이어가고 있다. 연말 집중 모금을 감안하면 지난해 실적을 크게 넘어설 것이라는 전망도 나온다. 김 청장은 "기부는 목적이 아니라 수단"이라며 "중구가 가진 문제를 해결하고, 중구만의 관광·문화 기반을 키우는 실질적 변화로 이어져야 한다"고 강조했다.
김 구청장은 중구가 성과를 낼 수 있었던 배경으로 민간 플랫폼 활용, 공감도를 극대화한 지정기부, 지역 자원을 활용한 답례품 구성을 꼽았다. 특히 성폭력 피해아동 자립지원 사업은 1000% 넘는 기부가 몰리는 등 기부자 효능감을 자극했다는 설명이다. 그는 "중구는 지난해 성폭력 피해자 자립지원에 500만원씩 추가 지원했고, 올해는 추경을 통해 더 많은 아동에게 도움을 줄 수 있게 됐다"며 "기부금이 가장 절실한 곳에 투입되는 모습을 보여주는 것이 중요하다"고 말했다.
김 구청장은 도시형 취약 문제 해결에도 기부금을 적극 활용할 뜻을 밝혔다. 중구는 원도심 특성상 버스정류장에서 1㎞ 이상 떨어진 고령자 거주지가 많고, 부모가 근무 시간에 아픈 아이를 데리러 가야 하는 등 생활형 사각지대가 여전히 존재한다. 그는 "이런 지역에 순환 셔틀버스를 도입하거나, 아동을 병원부터 가정까지 동행하는 서비스를 만들고 싶다"며 "작지만 꼭 필요한 생활 서비스를 기부금으로 실험할 수 있다"고 설명했다.
제도 개선 필요성도 언급했다. 김 구청장은 "세액공제 10만원 한도는 너무 낮다. 일본처럼 20만원까지 전액 공제가 가능해야 제도가 활성화된다"고 말했다. 또 고향사랑e음 플랫폼 운영비를 기초지자체가 전액 부담하는 구조를 지적하며 "모금액보다 운영비가 많은 지자체도 있다. 구조 개편이 반드시 필요하다"고 말했다.
중구는 고향사랑기부 답례품으로 지역 대표 브랜드인 성심당의 포인트를 지역화폐 '중구통'으로 전환해 방문을 유도하는 방안을 검토하고 있다. 김 구청장은 "성심당에서 빵을 사면 적립되는 포인트를 중구통 기프트콘으로 돌려주는 방식"이라며 "기부자가 받은 중구통을 쓰기 위해 중구를 직접 방문하게 되고, 결국 다른 소비로 이어지는 구조를 만드는 게 목표"라고 설명했다.
이런 방문 흐름은 자연스럽게 중구의 관광 전략과도 연결된다. 김 구청장은 중구 관광의 목표를 '잠시 들르는 방문객'이 아니라 '머무르고 소비하는 체류형 수요'로 전환하는 데 있다고 강조한다. 김 구청장은 "대전이 교통이 좋아 대부분 하루 코스로 소비되는 만큼 성심당이나 야구장만으로는 체류가 어렵다"며 "관사촌 산책로, 소품숍·빈티지숍 거리 등 일상적 매력을 가진 공간을 연결해 머무는 동선을 만들어야 한다"고 말했다.
마지막으로 그는 "성심당과 야구장만이 중구가 아니다"라며 "관사촌 담장을 따라 걸어보면 대전 시민조차 몰랐던 풍경이 나온다. 일상과 역사, 문화가 어우러진 '중구다움'을 체험해보길 바란다"고 덧붙였다.
