1일 민·관 협력 핵융합에너지 실현 가속화 전략포럼
“한국형 핵융합로, 핵융합에너지 실현 가속화 필수조건”
“공공·민간 협력이 성공 지름길”
“한국형 핵융합로, 핵융합에너지 실현 가속화 필수조건”
“공공·민간 협력이 성공 지름길”
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1일 대전 유성구 한국핵융합에너지연구원에서 열린 '민·관 협력 핵융합에너지 실현 가속화 전략 포럼'에서는 핵융합에너지 조기 상용화를 위한 '한국형 혁신 핵융합로'의 개념과 필요성, 추진 방안에 대한 논의가 이뤄졌다. 포럼에는 이창윤 과학기술정보통신부 제1차관과 현대건설, 모비스, 한국전력기술 등 국내 핵융합 분야 기업을 비롯한 학계 및 연구계 전문가 등 50여 명이 참석했다.
최근 각종 산업들의 인공지능(AI)·디지털화로 에너지 수요가 급증하면서, 주요국들은 이에 대응하기 위해 민간 기업과의 협력을 바탕으로 전력실증을 2030∼2040년대로 앞당기는 목표를 제시하고 있다. 특히 미국을 중심으로 한 핵융합 유망 기업들은 핵융합에너지 조기 상용화를 위해 소형화를 중심으로 한 혁신형 핵융합로를 적극적으로 개발 중이다. 주요국들도 7개국 공동으로 건설중인 국제핵융합로(ITER) 프로젝트를 통한 설계·제작 및 운영 기술 등을 획득하는 전략과 함께 자체적으로 핵융합로의 소형화 등 혁신 전략을 병행으로 추진 중이다.
우리나라 역시 대응에 나서야 한다는 목소리가 커지는 가운데, 포럼에서는 한국형 혁신 핵융합로의 개념과 필요성, 민·관 협력 전략을 중심으로 논의가 이뤄졌다.
주제 발표에 나선 최원호 카이스트 교수는 '핵융합에너지 실현 가속화를 위한 혁신형 핵융합로의 개념 및 도입 필요성'을 주제로 발표를 진행했다.
최 교수는 차세대 청정에너지원이 국가 경쟁력을 좌우하게 될 것으로 전망하며 기존 핵융합로의 한계를 극복하기 위해 고온초전도체·AI 등 첨단기술을 도입한 한국형 혁신 핵융합로를 개발해 상용화를 앞당기는 것이 중요하다고 강조했다. 이를 위해 민·관 협력을 활성화하고 산업 생태계를 구축하는 것이 필요하다고 그는 주장했다.
최 교수는 "한국형 혁신 핵융합로는 우리나라 핵융합에너지 실현 가속화를 위해 반드시 필요한 필수 조건"이라며 "우리에게 주어진 시간이 10년 정도 될 것이기 때문에 과학적·공학적으로 굉장히 어려움이 많이 있다. 그 10년 동안 우리가 무엇을 어떻게 하느냐에 따라 우리의 미래가 결정된다"고 강조했다. 이어 "공공과 민간의 협력이 성공의 지름길이고, 정부에서 적극적으로 물꼬를 터 주면 성공의 열쇠가 되지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
이어 '혁신형 핵융합로 도입에 따른 주요 파라미터 제안 및 단계별 추진 전략'을 주제로 발표에 나선 윤시우 한국핵융합에너지연구원 부원장은 '한국형 혁신 핵융합로' 도입을 제안하고 관련 로드맵을 제시했다. 그는 2030년대까지 핵융합로 설계·건설 등까지 공공이 주도하는 방식에서 이후 민간 주도 하에 전력생산 기술을 실증하고 핵융합 에너지 상용화를 가속화하는 공공·민간 협력 모델 구축이 필요하다는 점을 강조했다.
윤 부원장은 "지금 생각하기에 굉장히 도전적인 부분들이 있지만, 최대한 노력을 해서 핵융합로 설계를 5년 내에 완료하고 연소 플라즈마 운전을 5년 내에 실증하고 그 이후에는 빠르게 전력 형성에 필요한 여러 가지 기술들을 시험할 수 있다고 생각한다"며 "기존에 공공 주도로 하고 있던 것에 민간과 새로운 기술 등을 도입하는 방향으로 노력하고 있다"고 했다.
이창윤 차관은 인사말을 통해 정부가 민간과의 협력 강화로 핵융합 선도 국가로 발돋움할 수 있도록 노력을 기울이겠다고 약속했다. 그는 "우리나라는 세계적인 핵융합 연구 역량을 보유하고 있다. 이제는 핵융합에너지 상용화에 대비한 도전적인 과제를 수행하기 위한 구체적인 실행 전략을 마련해야 할 시점"이라며 "큰 패러다임은 민·관이 협업을 해서 같이 가는 구조로 패러다임을 전환해 나가고 있다"고 설명했다.
이어 "이번 포럼을 계기로 혁신형 핵융합로 개발을 촉진하고, 산·학·연 협력을 강화해 글로벌 핵융합 실증 시장을 선도할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "민간 자본도 들어와야 해서 많은 기업들에서도 지켜보고 있는 것으로 아는데, 조금 더 담대하게 행동해 주시면 좋겠다"고 말했다.
