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25일 정치권에 따르면 김 의원은 지난 22일 서울 종로구 안국역 일대에서 열린 야당 주도의 '윤석열 파면 촉구 범국민대회'에서 '윤석열 참수'가 적힌 모형 칼을 들고 기념촬영을 했다. 해당 모형 칼은 과거 조선시대 사형 집행 당시 망나니가 사용했던 칼 모양과 흡사한 것으로 알려졌다.
논란이 일자 김 의원 측은 "문구에 대해 인지하지 못한 상황에서 지지자가 같이 사진을 찍자고 해 찍어준 것. 의원님께서 본인의 불찰이라고 말씀하셨다"고 해명했다. 앞서 이재명 민주당 대표는 "윤 대통령에게 가혹하게 느껴지는 사형, 평생 감옥 등의 표현은 자제해 달라"며 "겸손하면 좋겠다"고 지적한 바 있다.
이에 국민의힘은 강한 비판을 쏟아냈다. 나경원 국민의힘 의원은 25일 채널A '김진의 돌직구쇼'에 출연해 "(김병주 의원이) 글씨를 몰랐다는 것을 떠나서 저 칼이 망나니 칼이라는 것은 적어도 아실텐데 변명이 구차하다"면서 "국민이 너무 극단적으로 분열되고 갈등되는 것을 우리 정치인들이 조심하고 통합적으로 가야 된다고 생각한다"라고 비판했다.
박민영 국민의힘 대변인은 전날 논평에서 "극렬 탄핵 찬성 시위를 부추기려는 더불어민주당의 망발이 도를 넘고 있다"며 "겉으로는 법치를 포장지로 헌법재판소의 불공정 재판을 두둔하면서, 뒤로는 '윤석열 참수' 같은 형언하기조차 부적절한 극언에 동조하며 장외 다툼을 부추켜온 것"이라고 비판했다.
그러면서 "'윤석열 참수'와 같은 야만적 언어로 일국의 대통령을 모독하는 행태에 대해 이재명 대표가 직접 입장을 밝히라"고 촉구했다.
한편 윤 대통령 탄핵찬성 집회 참가자들은 지난달 집회에서 단두대 모형을 설치해 "윤석열을 참수하라" 등의 구호를 외친 바 있다.