LG화학, 美엑슨모빌서 리튬 공급받는다… 10년간 최대 10만톤

아칸소주서 생산 LG화학 테네시 양극재 공장 공급
신학철 "세계 최대 석유회사와 리튬 공급망 구축"

신학철 LG화학 부회장(오른쪽)과 댄 홀튼(Dan Holton) 엑슨모빌 부사장이 업무협약을 체결하고 기념촬영을 하고있다. /LG화학

LG화학이 세계 최대의 석유·에너지기업으로부터 이차전지 핵심광물인 리튬을 공급받는다. 이를 통해 이차전지 공급망을 더욱 강화할 수 있게 됐다.

21일 LG화학은 미국 엑슨모빌과 탄산리튬 공급 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약으로 엑슨모빌은 미국 텍사스 아칸소주 리튬 염호에서 생산된 리튬을 약 3시간 거리의 LG화학 테네시 공장으로 공급하고 LG화학은 양극재를 생산한다.

엑슨모빌은 지난해 1억4700만평 규모의 아칸소 염호를 인수해 같은 해 11월부터 직접리튬추출(DLE) 기술로 리튬 채굴을 시작했다. 염호에는 전기차 5000만대 분 배터리 생산이 가능한 탄산리튬 400만t이 매장된 것으로 추정된다.

LG화학은 직접리튬추출 기술 개발에 필요한 RO필터(Membrane) 등 다양한 소재로 엑슨모빌과 공동 연구개발을 진행해 사업 시너지를 극대화할 계획이다.

LG화학은 이번 협약으로 엑슨모빌로부터 탄산리튬을 2030년부터 최대 10년간 10만톤의 물량을 확보해 북미 내 리튬·양극재·배터리로 이어지는 안정적인 공급망을 구축할 수 있게 됐다.

지난해 12월 착공한 LG화학 테네시 공장은 연간 6만톤의 생산 능력을 갖춘 미국 최대 규모 양극재 공장이다. 미국 내 중동부에 위치해 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어나다.

신학철 부회장은 "세계 최대 석유회사인 엑슨모빌과 리튬 공급망을 구축하게 되었다는 점에서 의미가 크다" 며 "LG화학의 핵심광물 글로벌 공급망 경쟁력을 지속해서 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

한편, LG화학은 안정적인 원재료 수급과 원가 경쟁력 확보를 위해 미국 피드몬트 리튬과 리튬 정광 20만톤 공급 계약을 체결하는 등 핵심 전지소재 확보를 위한 투자를 이어 나가고 있다.