과기정통부, 차세대 원자력 확보 위해 기술개발·실증 및 K-ARDP 추진

기술개발·실증 로드맵 수립·i-SMR 홀딩스 마련
K-ARDP, 민·관 합동 기술개발 2.5조 사업
차세대원자로 연구조합 설립 등 생태계 조성 추진

아시아투데이 송의주 기자 = 이종호 과학기술정보통신부 장관이 22일 서울 성북구 한국과학기술원에서 열린 AI 글로벌 포럼 개회식에서 '서울 AI 기업 서약'을 발표하고 있다.

정부가 디지털·AI(인공지능) 시대 급증하는 원자력 에너지 활용 수요에 대응하기 위해 민간과 함께 차세대 원자로 기술개발과 실증 로드맵을 수립하고 '한국형 차세대 원자로 실증 프로그램'을 추진한다.

4일 과학기술정보통신부는 국가과학기술자문회의 제8회 심의회의에서 이러한 내용이 담긴 '차세대 원자력 확보를 위한 기술개발 및 실증 추진 방안'을 심의·의결했다.

우리나라는 1990년대 후반부터 차세대 원자로에 대한 기술개발 투자를 통해 높은 수준의 기술을 확보하고 있으며, 국내 기업은 대형 원자력 발전소 설계 및 제조에 강점을 보유하고 있다. 그러나 아직 차세대 원자로에 대한 실증 경험과 민간 주도 사업화 모델 부재 등으로 상용화를 위한 준비는 다소 부족한 실정이라는 것이 과기정통부의 설명이다.

이에 과기정통부는 신속 시장 대응이 가능한 민간과 함께 '청정에너지 확보, 에너지 안보 강화, 미래 신산업 창출'을 달성한다는 계획이다.

'차세대 원자력 확보를 위한 기술개발·실증 추진 방안'의 주요 내용은 다음과 같다.

◇올해 내 실증로드맵 수립, 내년 설계 완료
먼저, 차세대 원자력 기술개발 및 실증 로드맵을 올해 안으로 수립한다.

우선 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)의 핵심기술을 신속 확보해 2025년까지 표준설계를 완료하고 2030년대 글로벌 SMR 시장진입을 목표로 국내·외 사업화를 준비해 나간다. 이를 위해 'i-SMR 홀딩스(가칭)' 등 사업화 기관 설립, 지식재산권 관리방안 등 사업화 기반을 선제적으로 마련한다.

중장기적으로 차세대 원자로 확보를 체계적으로 추진하기 위해 기술개발 목표와 달성 시점 등을 구체적으로 제시하는 로드맵을 올해 올해 하반기에 수립·발표한다. 로드맵에는 경쟁력 및 파급성, 상용화 가능성 등을 종합해 지원할 노형을 선정하고, 민·관 역할 분담, 인허가 대응 방안 등이 포함될 예정이다.

차세대 원자로 기술개발 및 실증 추진방안 중 하나인 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 설계 방향 ./과기정통부

두 번째로 '한국형 차세대 원자로 기술개발 및 실증 프로그램(Korea-Advanced Reactor Demonstration Program, K-?ARDP)'를 도입·추진한다.*

과기정통부에 따르면 K-ARDP는 차세대 원자로 설계 역량을 보유한 민간기업을 육성하고, 신속한 상용화를 위해 민·관 합동으로 기술개발 및 실증까지 지원하는 2조5000억원 규모의 대형 프로젝트다.

현재 기술수준에 따른 실증 시기를 고려해 약 4~5년 내 실증로 건설허가 신청이 가능한 '단기 실증 유형'과 초기 핵심기술 확보가 필요한 '중장기 전략 유형'으로 구분하고, 단기 및 중장기 유형에 공통으로 적용되는 기술 개발 및 성능 시험·검증 등 '실증 신속화 지원'도 추진한다.

◇i-SMR 인가 신청 규제체제 마련·차세대원자로 연구조합 설립
셋째, 새로운 기술에 대한 안전 규제 체계를 마련한다. 먼저 i-SMR에 적용되는 혁신기술의 안전성 확인을 위해 표준설계 인가 신청 전까지 규제체계를 마련한다. 원자로에 대한 안전규제를 담당하는 원자력안전위원회는 혁신기술의 규제 현안에 대한 사전설계검토를 통해 개발의 시행착오와 규제의 불확실성을 최소화하고, 'SMR 규제연구 추진단'을 중심으로 차질 없이 검증·평가 기술을 확보해 나간다.

비경수형 원자로에 대해서도 2030년대 초까지 규제 기준·기술 등 안전 규제 기반을 단계적으로 구축해 나간다. 우선 비경수로 규제에 적용할 기반 기술, 공통적용기술 등에 대한 신규 R&D에 착수하고, 노형별 기술개발 일정을 고려해 세부 검증 기술 개발을 추진한다. 아울러 차세대원자로의 적기 인허가 심사 이행을 위한 규제인력 확충·양성도 추진해 나간다.

넷째, 차세대 원자로에 대한 공백 기술 확보를 위해 국제공동연구사업, 차세대 원자로 실증 및 핵연료 공급 분야의 해외 연구소, 기업 간 전략적 협력을 추진한다. 또 국내 실증사업에 해외 기업의 참여를 허용하거나 해외 개발·실증 사업에 국내 연구소 및 기업이 공동으로 참여하는 방안도 검토한다.

다섯째, 차세대 원자력 혁신성장 생태계를 조성하기 위해 올해 안으로 '차세대 원자로 연구조합'을 설립, 민간 주도 상용화를 촉진해 나간다. 아울러 올해 하반기에 '차세대 원자력 인력양성 추진계획'을 마련하고 전문 인력 양성센터 확대 등을 추진해 나간다.

과기정통부는 이번 발표된 방안을 통해 차세대 원자력 전력 공급뿐만 아니라 열 공급과 수소 생산, 신재생에너지 연계, 해양·우주 등 다양한 부문에서 신산업을 창출할 수 있을 것으로 기대된다고 덧붙였다.

이종호 장관은 "차세대 원자력은 디지털·인공지능 산업, 화학산업, 조선·해양산업 등 국내 산업과 함께 가야 할 중요한 에너지원"이라며 "정부가 체계적인 차세대 원자력 정책과 안정적 재원으로 구체적인 로드맵 수립과 대형 프로젝트(K-ARDP) 도입, 규제 체계 적기 마련을 신속하게 추진해 나가겠다"고 말했다.

차세대 원자력 확보를 위한 기술개발 및 실증 추진방안./과학기술정보통신부