정만기 무협 부회장, ‘북경 주재 한국 기업인 간담회’ 개최

"봉쇄조치 폐지 이후 중국 정부 개방·자유 확대 기조 심화"
"코로나 기간 동안 중국 제품 품질 개선, 경쟁력 크게 향상"
정만기 "시장 규모 감안, 중국과 실리 위주 경제 관계 넓혀야

정만기 한국무역협회 부회장(오른쪽에서 다섯 번째)은 지난 5일 중국 북경에서 '북경 주재 한국 기업인 간담회'를 개최, 참가 기업인들과 기념촬영을 하고 있다./한국무역협회

한국무역협회(무협)는 정만기 무협 부회장이 지난 5일 중국 북경에서 '북경 주재 한국 기업인 간담회'를 개최했다고 6일 밝혔다.

간담회에 참석한 우리 기업인들은 중국의 봉쇄 조치 폐지 이후 시장 개방·자유 확대 기조가 감지된다고 평가했다. A사 대표이사는 민간 교류 비자 문제 등이 풀리면서 불확실성이 많이 사라진 상황이라며 중국 진출 주요 기업은 중국 정부의 내자 기업 대부 관련 조치나 각종 정책 규제의 영향도 받지 않고 있는 등 중국 정부가 외국 기업들에게 긍정적 제스처를 보내고 있다고 말했다.

또 일부 부동산 기업의 디폴트 위기와 미미한 시장 활력에도 불구하고 중국 시장의 투자, 소비 회복은 시간문제라는 시각을 보였다. B사 사업부장은 "최근의 투자 위축은 사실이지만, 중국의 경제 규모와 미래 산업 성장 가능성을 감안할 시 중국 시장은 방치하면 안 될 것"이라며 "특히, 녹색산업의 경우 2023년 말부터 세계 탄소배출시장의 1/3의 규모에 이르는 탄소 배출권 거래 시장이 전국 단위로 열릴 예정이나, 중국 대부분 기업의 경우 관리 역량이 부족한 측면을 감안한 경우 한국 기업들에겐 새로운 기회를 제공할 수 있다"고 주장했다.

한편, 우리 기업은 외국인 투자와 관련해 중앙 정부와 지방 정부 간 온도차가 크다고 인식했다. C사 이사는 "자사는 15년 전부터 내몽골 석탄 광산 등 3~4개의 투자를 진행하고 있는데, 지방 정부는 투자 유치에 적극적이고 많은 혜택을 제공하고 있다"면서 "다만, 외국 기업의 경우 희토류 광산 소유는 불가하고 관련 투자는 가능하나 대주주가 되어서는 안된다"고 말했다.

우리 기업은 또 코로나 기간 동안 중국 제품의 경쟁력이 높아졌다고 인식했다. D사 본부장은 "최근 중국발 미국향 의류, 잡화 수출 물량이 늘어나고 있는데, 이는 전자상거래를 통해 중국산 생산품을 구입하는 미국 소비자가 증가했기 때문"이라면서 "중국산 생산품의 품질이 높아졌다"말했다.

E협회장은 "코로나 이후 지난 3∼4년간 중국 제품들의 품질은 크게 개선되고 경쟁력이 높아졌으나, 중국과 단절되었던 한국 기업인은 과거 중국만을 생각하고 과거 수준의 상품으로 시장에 접근하면서 중국 소비자들에게 외면받고 있다"며 "국내 기업의 소비자 충족 비율은 겨우 10%∼20%에 머물고 있는 만큼 우리 기업은 철저한 시장 조사에 기반해 진출해야 할 것"이라고 강조했다.

한편, 주재 기업들은 한·중 경제 관계와 관련해 상호 교류 확대와 불확실성 제고가 필요하다고 강조했으며, 중국 상황 관련 과장적·부정적 왜곡 보도를 자제해야 한다고 주장했다. F사 팀장은 "언론의 우려와 달리 한중 무역의 경우 최근 정치 상황으로 인한 통관상의 문제는 전혀 없다"면서 "다만, 중국 지방 정부의 재정 악화와 세수 감소로 인해 세수 확보 차원에서 최근에는 지난 1∼2년 대비 관세 조사, 검역, 검사가 강화되고 있다"고 언급했다.

그러면서 "한-중 FTA의 이행과 관련해 한-중 간 특정 품목의 HS 코드가 다른 경우, 한국은 국제 HS 코드를 참고하여 중국 기준 HS 코드를 발급해줘 관세 혜택을 주고 있으나, 중국은 이 경우 FTA 관세 적용을 배제하고 있다"면서 "한-중 FTA 이행위원회를 통한 문제 해결이 시급하다"고 건의했다.

정만기 부회장은 "시장 규모나 지리적 위치를 감안했을 때, 우리로선 중국과 실리 위주의 경제 관계를 확대해 가야 할 것"이라며 "향후 협회는 시장 개척단 파견이나 한중 기업인 교류 확대 등을 통해 중국 시장 변화에 대한 철저한 연구 조사에 기반한 우리 기업의 거래 관계 형성과 확대를 적극 지원해 가고 필요시 대 정부 건의도 추진하겠다"고 강조했다.