“대한민국, 통일된 목표 잃고 있어… 정치는 길 잃고 국민은 마음 둘 곳 잃어”
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이 전 총리는 현지시간으로 22일 워싱턴DC에 위치한 조지워싱턴대에서 열린 자신의 저서 '대한민국 생존전략-이낙연의 구상' 출판기념회를 마친 뒤 진행된 특파원 간담회에서 "대한민국이 국가로서 통일된 목표를 잃고 있는 것 같다. 정치는 길을 잃고 국민들은 마음 둘 곳을 잃은 상태"라고 진단하며 "기존 주요 정당이 과감한 혁신을 하고 알을 깨야만 할 것"이라고 촉구했다.
이어 "그러지 못한다면 외부의 충격이 생길지도 모른다"며 "그런 일이 안 생기도록 기존 정치가 잘해주기를 지금으로서는 바란다"고 덧붙였다. 그는 '제3의 길' 가능성을 묻는 질문에는 "아직 거기까지는 생각하지 않았다"고 답했다.
각종 악재들과 계파 갈등 등으로 혼란을 겪고 있는 민주당의 상황과 관련해서는 "국민의 신뢰를 회복하기 위해 나름대로 노력할 것으로 본다"며 "노력의 결과로 국민의 신뢰를 되찾을 수 있기를 바란다"고 말했다.
이 전 총리는 귀국 후의 행보에 대해 "대한민국이 국가로서 어떻게 생존하고 번영을 유지해 갈 것인가에 대해 할 말을 해야겠다고 생각하고 있다. 그런 활동에 중점을 둘 것"이라고 밝혔다.
그는 "지금 (대한민국이) 여러 가지 활로가 막혀 가고 있는 것처럼 느껴진다"면서 "국가로서 활로를 열어가는 데 제가 약간의 경험을 가진 사람으로서 국민을 향해 말씀을 드리고 그것이 여론을 형성한다면 정부에도, 정당에도 일정한 영향을 갖지 않겠는가 하는 기대감을 갖는다"고 했다.
이 전 총리는 "분명한 것은 대한민국이 국가로서 통일된 목표를 잃고 있다는 것"이라며 "정치는 길을 잃고 국민들은 마음을 둘 곳을 잃고 있는 상태"라고 우려를 드러냈다. 그러면서 "이것을 빨리 바로잡아서 정치가 길을 찾고, 국민이 어딘가 마음 둘 곳을 갖게 되도록 제가 할 수 있는 역할이 어디까지인지 모르겠지만 할 수 있는 일을 하는 것, 거기까지가 지금 갖고 있는 결심"이라고 전했다.
이 전 총리는 윤석열정부의 외교 정책과 관련해서는 "한 부분을 놓고 보면 맞는 것 같은데, 다 합치면 이상해지는 것들이 반복된다"며 "구성의 모순"이라고 평가했다.
그는 한·미 정상회담 결과로 핵협의그룹(NCG)을 창설하기로 한 것에 대해 "우리가 북한의 핵위협에 노출돼 있다면 억지 역량을 확보하고 강화하는 것은 당연하다"면서도 "동시에 긴장이 고조되지 않고, 오히려 완화되도록 하는 노력이 수반돼야 한다. 이를 위해 한·중관계의 안정적 정립, 남북한 사이의 상시적 대화 통로를 열어놓을 수 있도록 하는 게 필요하다"고 했다.
또 최근 불거진 미국 정보기관의 한국 정부 도청 의혹에 대해서는 "도청을 미국이 시인하고 사과했는데 오히려 우리가 괜찮다고, 악의에 의한 도청이 아닐 거라고 두둔하는 건 국민에 상당한 정도의 낭패감을 안겼다"며 "(도청이) 잘못됐다는 것, 유감스럽다는 것, 그런 일이 없기를 바란다는 것 정도는 표명했어야 국민들이 납득하기 좋았을 것"이라고 비판적인 평가를 내놨다.
대일 외교에 대해서는 "대통령의 발언으로 역사의 청산을 요구해온 것이 마치 잘못된 것인 양 국민에 말하는 것, 그것 또한 국민에 크나큰 혼란을 줬다고 생각한다"며 "앞으로 그러지 않았으면 좋겠다"라고 조언했다.
지난 1년 간 미국 조지워싱턴대에서 방문연구원으로 연구 활동을 해 왔던 이 전 총리는 오는 6월 하순에 귀국할 예정이다.
