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홍잠은 완전히 자라 몸속에 견사단백질이 가득 찬 익은 누에(숙잠)를 수증기로 쪄 동결건조해 익힌 숙잠이다.
농진청과 차의과학대학교 연구진이 시험쥐(래트)를 대상으로 한 간암 억제 효과 실험에서 간암 유발 독성 물질 DEN을 16주 동안 주 1회씩 투여하는 동시에 홍잠을 매일 1g(60kg 성인 기준 10g)씩 먹였다.
이 결과 DEN만 투여한 시험쥐의 간에서는 많은 악성 종양이 발생했지만 홍잠을 동시에 먹인 쥐는 먹지 않는 쥐에 비해 악성 종양 수가 88% 감소했다.
세포 돌연변이를 일으키는 암화증상인 이핵 현상이 70%, 악성 종양 증식인자인 PCNA가 58%, 암세포의 전이와 재발 인자인 Ki-67이 50% 감소하는 등 간암 관련 지표도 줄었다.
농진청은 홍잠이 간염과 간경화 억제에도 효과 있는 것으로 확인했다.
농진청은 이번 연구 결과를 지난해 11월 차의과학대학교와 공동 특허출원했다.
앞으로 항암보조식품으로 가능성을 파악하기 위해 작용 기전 구명과 인체적용시험 등 건강기능식품화를 위한 연구를 적극 추진할 계획이다.
이건휘 농진청 국립농업과학원 농업생물부 부장은 “홍잠을 꾸준히 먹는 것만으로도 간암 예방에 효과적이다”라며 “홍잠이 양잠 농가, 국민 모두에게 도움 될 수 있또록 노력하겠다”고 말했다.
