[창간 21년_AI 대전환, 韓사회에 묻다] 中 거센 추격…K반도체, 초격차 지킬 ‘기술보안’ 시험대

CXMT 등 중국업체 점유율 상승세
삼성전자 등 핵심기술 유출
취급서약·반출훈련 등 대응역량 강화

중국 반도체 기업들이 범용 D램에 이어 인공지능(AI)용 고대역폭메모리(HBM)로 개발 영역을 넓히면서 한국 반도체 산업의 기술보호 역량이 시험대에 올랐다. 첨단 메모리에서는 아직 삼성전자·SK하이닉스와 기술 격차가 있지만 중국의 추격 범위는 넓어지고 있다. 국내 기업들이 차세대 제품 공급을 확대하는 가운데 핵심 공정기술의 중국 유출 혐의 사건까지 불거지면서 축적한 제조 노하우와 인력을 지키는 일도 경쟁력을 좌우할 과제로 떠올랐다.

11일 아시아투데이가 창간 21주년을 맞아 국제사회조사프로그램(ISSP)의 '디지털 사회' 자료를 분석한 결과, 한국에서는 개인정보 보호에 대한 기업의 책임을 중시하는 인식이 나타났다. 반도체 산업에서도 기업의 정보보호 책임은 중요하다. 핵심 공정기술과 영업비밀을 지키는 보안체계가 연구개발 성과와 산업 경쟁력을 보호하는 기반이기 때문이다.

특히 중국 업체의 기술 추격이 거세지면서 반도체 기업의 정보보호 중요성은 더욱 커지고 있다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 중국 창신메모리(CXMT)의 올해 3분기 세계 D램 매출 점유율은 9%로 지난해 같은 기간 5%보다 4%포인트 상승했다. 같은 기간 삼성전자는 33%에서 38%로 상승했고 SK하이닉스는 33%에서 29%로 하락했다. 한국 기업들이 아직 확실한 시장 지배력을 갖추고 있지만 중국 업체들이 시장 내 입지를 빠르게 넓히고 있다는 데에 반도체 업계가 주목하고 있다.

첨단 메모리에서도 추격은 이어지고 있다. 로이터는 지난달 28일 소식통을 인용해 CXMT가 HBM3E 생산을 추진하고 있다고 보도했다. 낮은 수율이 걸림돌로 지목됐지만 범용 D램에서 확보한 생산 기반을 AI용 메모리로 확장하려는 움직임이다.

차세대 D램 구조인 포에프스퀘어(4F²) 개발에도 속도를 내고 있다. CXMT는 지난달 30일 실적발표에서 4F² 기반 6세대 D램 공정 플랫폼의 시제품 검증을 마쳤다고 밝혔다. 올해 말 해당 기술을 적용한 서버용 DDR5 메모리 모듈 샘플을 고객사에 공급헌다는 계획이다.

D램뿐 아니라 낸드플래시에서도 중국 기업의 비중이 커지고 있다. 중국 양쯔메모리(YMTC)는 올해 2분기 세계 비트 출하량의 14%를 차지하며 상위 3개사에 진입했다.

기술유출은 격차 유지에 부담을 더하는 요인이다. 서울중앙지검은 지난해 12월 23일 삼성전자 D램 공정기술의 CXMT 유출 혐의 등으로 전직 임직원과 개발인력 총 10명을 기소했다고 발표했다. 검찰은 삼성전자 연구원이 이직 과정에서 수백 단계의 공정정보를 자필로 베껴 유출했고, CXMT가 이를 수정·검증해 D램 개발과 양산에 활용한 것으로 판단했다. 협력업체를 통해 SK하이닉스 공정기술을 확보했다는 내용도 검찰 수사 결과에 포함됐다.

관련 재판도 이어지고 있다. 서울고법은 지난달 22일 삼성전자에서 유출된 D램 기술 자료를 취합해 CXMT의 투자비를 산정하는 데 활용한 혐의 등으로 기소된 전모씨에게 항소심에서 징역 5년을 선고했다. 삼성전자 출신인 전씨는 CXMT로 이직해 해당 업무를 담당했다.

이번 사건은 파일 반출 차단만으로 기술보호를 완성하기 어렵다는 점을 보여준다. 공정자료뿐 아니라 제조 조건을 조정하고 수율을 높이는 노하우도 경쟁력의 핵심이기 때문이다. 임직원 이직 때의 영업비밀 관리와 함께 장비·소재 협력사에 공유하는 정보의 범위, 핵심 자료 접근권한을 관리하는 체계가 중요해진다.

기업들은 보안시스템과 구성원 관리에 대응 역량을 투입하고 있다. 삼성전자는 2026년 정보보호 공시에서 영업비밀보호·핵심기술취급 서약, 국가핵심기술 취급자 교육, 개발시료 반출 관리 앱 도입, 사업장 불시 무단반출 모의훈련 등을 공개했다. SK하이닉스는 전사 통합 권한 관리체계 구축과 보안 USB 점검, 정보보호 서약 등을 공시했다.

또한 중국과의 격차를 벌리기 위해 차세대 제품에서는 개발부터 양산까지 이어지는 경쟁력을 강화하고 있다. 삼성전자는 올해 3분기 실적발표에서 HBM4와 고성능 DDR5, 서버용 SSD 판매 확대 방침을 제시했다. SK하이닉스는 M15X 가동 확대를 통한 HBM4 생산 증가와 321단 낸드 기반 기업용 SSD 공급 확대를 추진하고 있다. 성능뿐 아니라 수율과 공급 안정성을 함께 확보하려는 전략이다.

안기현 한국반도체산업협회 전무는 "중국은 아직 삼성전자·SK하이닉스와 기술 격차가 있지만, 이미 DDR5를 상용화했다는 점을 고려하면 격차를 매우 빠르게 좁히고 있는 것은 맞다"며 "최근 4F² 기술도 상용화까지는 시간이 걸린다는 평가가 있지만, 기술 발전 속도를 보면 계획을 내놨다는 사실 자체에 주목해야 한다"고 말했다.

한편 성균관대 서베이리서치센터의 한국종합사회조사(KGSS)가 참여한 이번 조사 자료 가운데 한국과 일본·대만·미국·캐나다·독일·프랑스·핀란드·이스라엘 등 9개국을 비교했다. 한국 조사는 지난해 4~6월 1211명을 대상으로 면접 방식으로 진행됐다.