지뢰 찾다 발견한 ‘황자화통’…화약무기 역사 다시 쓴다

나주 금성산서 28자 명문 새겨진 청동 화통 발견…1377년 또는 1437년 제작 추정
제작 시기·무게·감독자·장인까지 확인…국내 최고(最古) 화약무기 가능성

우리나라에서 가장 오래된 화약무기 '황자화통'이 21일 서울 종로구 국립고궁박물관에서 공개되고 있다. /국가유산청

지뢰를 찾던 중 발견된 작은 청동 화통 하나가 우리나라 화약무기의 역사를 앞당길 유력한 단서로 떠올랐다. 제작 시기와 무기 이름, 무게는 물론 감독자와 장인의 이름까지 새겨진 명문이 확인됐기 때문이다.

국가유산청 국립문화유산연구원 국립나주문화유산연구소는 21일 서울 종로구 국립고궁박물관에서 기자공개회를 열고 나주 금성산에서 발견된 '황자화통(黃字火筒)'의 조사 결과를 공개했다. 연구소는 2023년 유물을 발견한 뒤 3년간 과학적 분석과 전문가 자문을 진행했다.

황자화통은 길이 23.75㎝, 구경 1.66㎝, 무게 1032ｇ의 소형 화약무기다. 2023년 11월 금성산에서 등산로 공사를 앞두고 지뢰를 탐지하던 과정에서 우연히 발견됐다. 화통은 화약을 이용해 화살이나 탄알을 발사하는 무기로, 조선 세종대 이후에는 주로 '총통'으로 불렸다.

가장 주목되는 것은 몸체에 새겨진 28자의 명문이다. 손잡이를 끼우는 모병에 27자, 총부리에 1자가 음각으로 새겨져 있다. 명문은 '정사십이월일 연 황자화통 중일근십사량 감조녹사안휴보 장인석(丁巳十二月日 鍊 黃字火筒 重一斤十四兩 監造錄事安休甫 匠人石)'으로 판독됐다.

'정사년 12월에 황자화통을 만들었다. 무게는 1근 14량이며 감독자는 녹사 안휴보, 장인은 석'이라는 뜻이다. 무기의 이름과 무게뿐 아니라 제작을 감독한 관료와 실제 제작을 맡은 장인의 이름까지 확인되는 것이다.

문제는 '정사년'이 정확히 언제인지를 확정하는 일이다. 연구소는 관련 문헌과 화약무기 발달사를 종합해 1377년 고려 우왕 3년 또는 1437년 조선 세종 19년으로 추정하고 있다.

우리나라에서 가장 오래된 화약무기 '황자화통'이 21일 서울 종로구 국립고궁박물관에서 공개되고 있다. /국가유산청

1377년은 최무선의 건의로 화통도감이 설치돼 국가 차원의 화약무기 생산이 시작된 해다. 1437년 역시 세종대 화약무기 개량이 활발했던 시기다. 현재로서는 비교할 수 있는 고려 말~조선 초 화약무기 실물이 부족해 두 연도 가운데 어느 쪽인지 확정하기 어렵다.

형태도 이른 시기의 화기라는 분석을 뒷받침한다. CT와 엑스레이 분석에서 약통 내부가 둥근 형태로 확인됐는데, 이는 화약과 발사체를 하나의 통에 넣어 발사하던 초기 화기의 특징이다. 조선 세종대 이후 격목을 사용한 개량형 화기와는 구조가 다르다.

재질은 구리·주석·납을 주성분으로 하는 청동으로 확인됐다. 전통적인 청동 주조 과정에서 남은 불순물도 발견돼 근래 제작된 유물이 아니라 당시의 제작 기술로 만들어졌다는 분석이 나왔다.

제작 시기가 확인된 기존 화약무기 가운데 가장 이른 사례는 1555년 제작된 천자총통이다. 황자화통이 1377년 또는 1437년에 제작됐다면 이를 크게 앞선다. 출토지가 명확하고 제작 관련 정보가 명문으로 확인된다는 점에서도 학술적 가치가 크다.

연구소 측은 "앞으로 추가 조사를 통해 제작 시기를 좁히고, 실제 제작·사용 방식도 실험을 통해 확인할 계획"이라고 밝혔다. 황자화통은 23일부터 11월 22일까지 국립고궁박물관에서 일반에 공개된다.