“전재수 사의, 지방선거 변수될라”… ‘필승카드’ 다시 찾는 與

'정교유착' 논란 속 전략 수정 몰두
PK에 '치명타' 위기감 속 예의주시

통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 'UN해양총회' 유치 활동을 마친 후 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하고 있다(왼쪽). 같은 의혹을 받는 정동영 통일부 장관이 이날 정부서울청사로 출근하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. /이병화·박성일 기자

더불어민주당 주요 인사들이 '통일교 2인자' 윤영호 전 본부장으로부터 금품을 수수했다는 의혹이 일파만파다. 특히 공개적으로 이름이 거론된 전재수 해양수산부 장관은 전격 사의를 표했고, 정동영 통일부 장관은 "사실무근"이라며 부인했다.

전재수 장관은 11일 인천국제공항을 통한 귀국길에 취재진과 만나 "불법적 금품수수는 단연코 없었다"면서도 "직을 내려놓고 허위 사실에 근거한 의혹을 밝히겠다"며 전격 사의를 표명했다.

정동영 장관도 입장문을 내고 "야인 시절 단 한번 만난 적 있다"면서도 "당시 국회의원이나 공직에 있지 않았고, 이후 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다"고 관련 의혹을 전면 부인했다.

당장 더불어민주당은 정치적 수세에 몰리게 됐다. 당내에선 내년 6·3 지방선거를 앞두고 치명타가 될 수 있다는 위기감에 상황을 예의주시하고 있다. 민주당은 표면적으로는 의혹 확산 차단에 나서면서도 내부적으로는 '수비전략 수립'에 몰두하는 분위기다.

특히 민주당은 11일 전 장관의 사의 결정에 따른 부산지역 민심 등의 파장을 숨죽이며 지켜보고 있다. 김영진 의원은 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "전 장관이 부산 지역 경제를 살리고자 하는 의지를 실천으로 보여줬던, 상당히 무게감 있고 신뢰받는 장관이었다"며 "안타깝다"고 밝혔다. 김 의원은 친명(친이재명)계 주요 조직인 7인회 중 한 명으로 지난 21대 대선에서 중앙선대위 정무실장을 맡았다. 당내에서는 대통령에게 쓴소리를 할 수 있는 전략 통으로 통한다.

김 의원은 향후 부산시장 선거 구도와 관련해 "새로 상황이 변했기 때문에 상황을 지켜보면서 지방선거와 관련해서 준비해 나가야 되겠다"라고 했다. 이는 전 장관이 사실상 부산시장 선거의 '상수'에서 '변수'로 바뀔 수 있음을 인식하고 대안 등 전략 수정의 필요성을 드러낸 것으로 해석된다.

전 장관은 부산 북구에서 3선을 지낸 민주당 내 유일한 부산 지역 현역 의원이자 내년 지방선거에서 부산시장 탈환을 노리는 여권의 '필승 카드'로 거론됐다. 민주당은 과거에도 수 차례 부산시장 선거에서 흐름을 빼앗기며 어려움을 겪은 바 있다. 전 장관이 무너질 경우 부산을 넘어 영남권에도 악영향을 끼칠 수 있다.

다만 민주당은 공식적으로는 아직 구체적인 징계나 감찰 등의 절차에 착수할 단계가 아니라는 입장이다. 박수현 수석대변인은 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 "보도가 특정할 수 있는 근거도 없고 현재 상황이 '설'에 불과하다"며 "그런 상황에서 당이 윤리감찰을 지시하는 것조차 할 수 없어 엄중하게 지켜보고 있는 중"이라고 밝혔다.

전 장관이 낙마하고 조국 조국혁신당 대표가 민주당과 제휴해 부산시장에 출마할 수 있다는 주장도 나온다. 김준일 시사평론가는 YTN 인터뷰에서 "(부산시장은) 경쟁자가 없어 여러 전략적 제휴가 가능하다"면서 "다만 혁신당은 합당을 원하지 않는 상황이다. 부산시장 출마 가능성이 상당히 높아졌다"고 했다.

아울러 당에서는 이재명 대통령의 '성역 없는 엄정 수사' 지시에 맞춰 정면 돌파를 요구하는 듯한 목소리도 나온다. 전용기 의원은 YTN '김영수의 더 인터뷰'에서 "정교유착 문제로 부메랑을 맞아야 한다면 맞아야 한다"며 "문제를 확실히 털고 가야 한다"고 했다.