李 ‘北대화’ 의지에도 金 ‘무대응’… “대북메신저 美 활용해야”

대통령실, 지속대화 시도 '선의' 전달
北, 통미봉남·두 국가론 고착화 전망
내년 초 9차 당대회 김정은 입에 주목
트럼프 대화제의 등 내년 3월 분수령

김정은 북한 국무위원장(가운데)이 지난달 28일 갈마비행장에서 열린 공군 창설 80주년 기념행사에 참석해 시위비행을 마친 비행사들과 기념촬영을 하고 있다. 김 위원장 양옆으로 쌍기편대 시위비행을 진행한 여성 비행사 안옥경, 손주향이 서 있다. /연합

김정은 북한 국무위원장이 이달 중순 제8기 전원회의와 내년 초 5년 만에 열리는 9차 당대회 등 대형 정치행사를 계기로 어떤 대외 메시지를 내놓을지 주목된다.

최근 김 위원장이 한국과 마주하지 않을 것이라고 밝힌 바 있어 북한과의 대화를 위해서는 미국을 '메신저'로 활용해야 한다는 제언이 나온다.

1일 정치권에 따르면 대통령실은 북한과 대화를 지속적으로 시도한다는 기조 아래 끊임없이 '선의'를 전달함으로써 신뢰를 구축한다는 계획이다.

이 대통령도 지난달 24일 중동·아프리카 순방 기내 간담회에서 "바늘구멍이라도 뚫어야 한다", "자꾸 피하면 쫓아다니면서 말을 붙여야 한다"며 북한과의 대화에 강한 의지를 드러냈다.

이 대통령의 이 같은 '러브콜'에 대한 김 위원장의 '응답'은 12월 중순 당 전원회의보다는 내년 초 9차 당대회에서 나올 것으로 전망된다. 당대회는 북한의 최고 의사결정기구로 이 자리에서 향후 5년간 북한 대내외 정책 방향이 발표된다. 여기에서 발신하는 김 위원장의 대외 메시지가 향후 남북, 북미관계에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

당대회에서 김 위원장이 내놓을 대남 메시지 전망은 밝지 않다. 김 위원장이 지난 9월 열린 최고인민회의 시정연설에서 "한국과 마주 앉을 일이 없고, 그 무엇도 함께 하지 않을 것이다. 일체 상대하지 않을 것"이라며 "결코 하나가 될 수 없는 두 개 국가임을 국법으로 고착시킬 것"이라고 밝힌 바 있어 이 대통령이 제안한 남북 군사회담과 비전향장기수 송환 등에 대한 논의가 이뤄질 가능성은 낮다는 게 전문가들의 전망이다.

특히 이번 당대회에서는 헌법에 '두 국가론'을 명시하기 위한 구체적인 조치가 이뤄질 것으로 예상돼 '통미봉남'이 더욱 고착화될 가능성도 제기된다.

반면 북한의 대미 기조는 한국과는 사뭇 다르다. 김 위원장이 도널드 트럼프 미 대통령과의 과거 만남에 대해 "좋은 추억"이라며 "비핵화 집념을 털어버리면 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다"고 밝힌 만큼 양국 대화의 문은 여전히 열려있다.

이에 따라 이재명 정부는 북미 회담 국면을 대비해 미국을 대북 메신저로 활용할 준비를 해야 한다는 제언이 나온다.

박원곤 이화여대 교수는 "내년 북미 관계가 크게 출렁거릴 가능성이 있는데 이때 우리가 움직일 수 있는 공간을 마련하고 우리의 입장을 미국을 통해 전달되도록 하는 준비가 필요하다"며 "이재명 정부는 호흡을 길게 갖는 것이 필요하다. 현재와 같이 일방적으로 북한에 '러브콜'을 보내는 것은 반발만 가져올 것"이라고 분석했다.

일각에서는 내년 3월이 북미관계의 분수령이 될 것이라는 관측이 나온다. 한미 연합훈련 조정이나 트럼프 대통령의 진일보한 대북 대화 제의가 있을 경우 북한이 이를 수용할 것이라는 관측이다.

박 교수는 "북한이 원하는 방향의 비핵화 논의를 포함한 모든 사안에 대해 미국이 대화할 수 있다고 공식 제의하면 북미 정상이 만날 가능성이 있다"고 내다봤다.