과기정통부 “내년 차세대 이차전지 원천기술개발 시작”

이차전지 R&D 과제당 15억 이상 예정
"나트륨 이용한 이차전지 개발 투자"

이종호 과학기술정보통신부 장관(왼쪽에서 두 번째)이 13일 오후 서울 서초구 엘타워 별관에서 열린 '차세대이차전지 민관협의체 출범식' 에 참석해 성과전시물을 관람하고 있다./과학기술정보통신부

정부가 미래먹거리 해결을 위한 신성장 전략의 하나로 12대 국가전략기술 개발에 박차를 가하고 있는 가운데 내년 상반기 이차전지 연구개발(R&D)과 전문 인력 양성, 국제협력 기반 조성 등 원천기술개발을 시작한다.

12일 서울 강남구 엘타워에서 열린 '차세대이차전지 민·관 협의체 출범식'에 앞서 진행한 '기자단 오찬 간담회'에서 과기정통부는 이차전지에 대한 연구지원을 추진할 계획이라고 설명했다. 이 가운데 특히 나트륨 전지의 미래 가능성이 주목받았는데, 나트륨 전지는 리튬 전지보다 에너지밀도가 낮지만 저렴한 소재여서 저가형 전기차 배터리나 에너지저장장치(ESS) 등에 쓰일 것으로 전망되기 때문이다.

이은주 과기정통부 원천기술과장은 "나트륨이온전지와 수계아연전지는 경제성과 안전성 측면에서 리튬이온전지의 한계를 극복할 수 있어 향후 수요맞춤형 차세대 이차전지로 전망이 밝다"며 "이외에도 고용량·안전성 전고체전지, 리튬황전지, 리튬금속전지 등 차세대 이차전지 원천기술을 확보해 향후 미래를 준비할 필요가 있다"고 설명했다.

간담회 이후에는 '차세대이차전지 R&D사업 성과공유회(R&D Showcase)'를 진행했다. 참가 기관들은 현세대 이차전지인 리튬이온과 차세대 이차전지인 전고체, 리튬금속, 리튬황, 나트륨이온, 레독스흐름 전지 등의 성과를 전시했다.

한국과학기술연구원(KIST)은 리튬 대신 나트륨을 이용한 나트륨 이차전지를 소개했다. 소금(NaCl)을 활용한 초저가형 소듐이온전지 기술로, 바다 5㎦ 안에 있는 나트륨의 양이 전 세계에 매장돼 있는 리튬의 양과 맞먹을 정도라고 한다

정경윤 KIST 에너지저장연구센터장은 "세계 최초로 염화나트륨(NaCl) 전기화학적 활성화 기술을 개발해 이를 이차전지 활물질로 활용한 것"이라며 "바닷물에 풍부한 소금을 전극소재로 활용할 수 있는 가능성을 열어 해외 소재에 대한 의존성을 낮추고 경제성을 확보할 수 있는 기반을 마련했다고 본다"고 설명했다.

구혁채 과기정통부 기초원전연구정책관은 "리튬은 일부 국가에서만 생산되지만, 나트륨은 바다에서 구할 수 있어서 삼면이 바다인 우리나라가 쉽게 구할 수 있는 데다가, 자연 물질이 소재라 전기 등 다른 전지 대비 가격 경쟁력도 높다"며 "이번 연구 개발을 통해 천연 자원이 부족한 우리나라도 소금을 전극 소재로 사용하는 날이 하루빨리 오길 바란다"고 강조했다.

이후 이어진 '차세대이차전지 민관 협의체 협약식'에서 최종서 한국배터리산업협회 총괄본부장"이차전지 산업의 위상이 높아지면서 산업 발전 속도도 높은 만큼, 점유율 경쟁도 치열하다"면서 "전기차를 생산하는 국가의 관련 기술 보호가 가속화 되고 있는데, 이번 협의체 발족을 통해 타국의 위협을 극복하고 차세대 산를학 교류와 인력 양성 등 전 분야를 활성화하는 기회가 되길 바란다"고 강조했다.

그러면서 "한국배터리산업협회도 이를 선제적으로 지원해 최선의 지원책을 마련하는 데 최선을 다 하겠다"고 축사를 마무리했다.

구혁채 과학기술정보통신부 기초원전연구정책관(오른쪽)이 서울 강남구 엘타워에서 열린 '차세대이차전지 민·관 협의체 출범' 및 '이차전지 성과 전시회'에서 정경윤 한국과학기술연구원(KIST) 에너지저장연구센터장으로부터 고안전성 차세대 이차전지 기술 관련 설명을 듣고 있다./박진숙 기자 [e-mail]